黃老的內涵
那麼所謂黃老之學的道家學術，它的內容又如何？當然，最能代表道家思想的是老子，他所著《老子》（到了唐玄宗時代，又尊稱它為《道德經》）一書，最能代表道家思想，最有係統，有最具體的敘述。而闡揚、詮解老子最清楚正確的，發揚道家思想最透徹的，則是莊子。莊周所著《莊子》一書，唐玄宗時代又尊稱它為《南華經》。其中所論辯的道理，在政治、軍事、教育、經濟等等各方麵，都可致用，它對曆史人物的建功立業乃至對個人修養——修道、養氣，以及立身、處世等等，都有大用處。
這不隻是指《莊子》的內七篇而已，事實上，幾千年來，曆代所偷偷運用莊子的學術，都取《外篇》和《雜篇》中的精華。因此，真正把五千年來中國文化，發揮得光輝燦爛的，亦就是道家的老莊之學，尤其是《莊子》的《外篇》與《雜篇》部分最多，這是研究老子之前，也必須了解的一項事實。
現代人對道家的觀念，是漢、唐以後的人所持的觀念。在秦漢以前，現在所謂的“道家”與孔孟之學的所謂“儒家”，原本沒有分開的，統統是一個“道”字，而這一個“道”字，代表了中國的宗教觀，也代表了中國的哲學——包括人生哲學、政治哲學、軍事哲學、經濟哲學，乃至一切種種哲學，都涵在此一“道”字中。
清代乾隆年間，主編《四庫全書》的著名學者紀曉嵐曾經說過：“世間的道理與事情，都在古人的書中說盡，現在如再著述，仍超不過古人的範圍，又何必再多著述。”這的確是一則名言。試看今日世界各國學者關於思想學術方麵的著作，無不拾古人之牙慧，甚至，強調來說，無不是中國古人已經說過的話。所以紀曉嵐一生之中，從不著書，隻是編書——整理前人的典籍，將中國文化作係統的分類，以便於後來的學者們學習，他自己的著作隻有《閱微草堂筆記》一冊而已。
就因為他倚此一態度而為學，自然地讀書非常多，了解得亦較他人深刻而正確，他對道家的學術，就下了八個字的評語：“綜羅百代，廣博精微。”意思是說，道家的文化思想，包括了中國上下五千年的整個文化。“廣博”是包羅眾多，“精微”是精細到極點，微妙到不可思議的境界。
但是，道家的流弊也很大，畫符念咒、吞刀吐火之術，都變成了道家的文化，更且陰陽、風水、看相、算命、醫藥、武功等等，幾乎無一不包括在內，都屬於道家的學術，所以雖是“綜羅百代，廣博精微”，也因之產生了流弊。