數百萬年之前，當我們的祖先在漫長的勞動中完成了從猿到人的演變後，便進入了人類的發展時期。
在這一時期，先民們還不知耕種，用來維持生命的食物主要是獵來的野獸，捕來的魚、蟲、鳥，由於不知用火，所以，食物都是連毛帶血一塊吞食的，即所謂的“茹毛飲血”的生活，還談不上是今日意義上的飲食。而後，隨著火的被利用，隨著農業、牧業、家畜飼養業、製陶業等的產生和發展，真正的“飲食之道”才漸次成形。
據《禮記·禮運》記述：“昔者先王未有宮室，冬則居營窟，夏則居橧巢。未有火化，食草木之實、鳥獸之肉，飲其血，茹其毛。”類似記載，《古史考》中也有：“太古之初，人吮露精，食草木實，穴居野處。山居則食禽獸，衣其羽毛，飲血茹毛。”此外，《莊子·盜蹠》也記道：“古者禽獸多而人民少，於是民皆巢居以避之，晝拾橡栗，暮棲木上，故命之曰有巢氏之民。”說明先民們或居洞穴，或居橧巢，吃的是野果、野生植物的莖、葉、塊根以及野獸、野禽之肉，還有水中的龜、蜯、蛤等。這兒還得注意的是“飲其血，茹其毛”一句，據《禮記》之《疏》：“雖有鳥獸之肉，若不得飽者，則茹食其毛以助飽也。”這種解說雖然像似有理，但實在有些意斷。鳥獸的毛很堅硬，更難以消化，人類祖先們還不至於以此為食。倒是通俗的理解更能讓人接受：先民們獵獲鳥獸，在血未放盡、毛未去盡的情況下就大嚼特嚼起來，於是就出現一邊吃鳥獸之肉，一邊“飲其血”、“茹其毛”的景況了。
總之，在上古時期，先民們在飲食上仍未能脫離動物階段，他們生吞活剝，不知用火，不知調味，亦無炊具、餐具，所以說不上有烹飪，當然也無菜肴可言。
總之，先人的食法雖然說不上是完全的茹毛飲血，但毛拔不盡帶著血水吃食物的情況是現實的，它如實地反映了人類的祖先們的飲食狀況。