下午放學回家，三桂一腳門裏一腳門外就先叫一聲：“媽，你解手不？”
大鳳不能自己大小便，怕給家人添麻煩，寧肯忍受口渴，極少喝水，憋到三桂或漢原回來才解手。
經管母親解手後，三桂洗洗手，忙做飯。小嵐就給剛生下的小草喂紅糖水。飯做好，三桂先給母親喂飯，然後自己吃，再提著潲桶喂豬。吃完飯，小嵐洗碗，照顧母親和弟、妹。漢原白天賣菜，下午帶著三桂和小濤到幾裏外的山上打豬草，打滿滿一背簍豬草背回家，天已一片漆黑。漢原和小濤還要接著推磨，三桂趕緊剁豬草，邊剁豬草邊熬中藥，剁完豬草又煮豬潲，把豬潲煮進鍋裏，填一灶洞柴，讓小濤或小嵐照看著，再到河邊洗全家人的衣服、嬰兒的尿片等。
三桂好累啊，尤其是幹到晚上，雙腳就像有千斤重，抬不起來，常常幹著幹著就睡著了，小濤心疼父親和姐姐，也學著剁豬草、熬藥、洗衣服。有兩次還把手割破了。
三桂哭著說：“媽，你都這個樣子了，讓大哥回家看看你吧！”
大鳳毫不猶豫地說：“不行，你哥念書要緊，不能耽擱他。堅決不能讓他知道。”
禍不單行，三女兒楚楚早不生病晚不生病這時也趕著生了病，還是“麻疹”，發高燒，渾身燒得滾燙，小臉燒得通紅，呼呼直喘氣，鼻子直扇，老百姓流傳的說法是：“麻疹”要“燒三天，出（疹）三天，退（疹）三天”。家裏事太多了，真顧不上管她，沒過幾天，楚楚兩隻眼睛竟完全看不見了，一家人才為楚楚著急，請葉先生開了幾副中藥喝著。除了病人，其他人都忙得團團轉。
屋漏偏逢連陰雨。一天下午，夕陽在山邊散發著最後的光輝，楚楚蜷在床角，口渴得很厲害，有氣無力的一聲聲叫著：“大姐，我要喝水，我要喝水。”三桂正在灶屋給母親和楚楚熬中藥，手中還拿著菜刀“咚、咚、咚”剁豬草，哪裏聽得見楚楚的呼喚？楚楚也是個很乖的女孩兒，從來不給大人找麻煩。等了好一會兒，還不見大姐進來，渴得實在忍不住了，兩條瘦巴巴的小腿就跪在床上，兩手向前撐著，摸索著，一步步爬到了床邊，小手伸向床邊的大桌子，在上麵摸摸索索地移動著、探著，顫抖的手碰翻了放在桌上的電壺，開水衝去壺蓋，“嘩”地傾瀉出來，潑了楚楚滿頭滿臉滿身，又摔到地上，“嘭”，發出巨大的爆炸聲，像打雷一樣，楚楚被開水燙得“啊呀！”一聲，發出毛骨悚然的慘叫，淒厲地哭號、呼叫。
三桂聞聲三兩步躥進母親睡房，見狀嚇得魂飛魄散，抱著楚楚放聲大哭，淚水長流：“小妹，你燙成這樣，咋得了？”
楚楚顧不上自己的傷，又驚又嚇地哭著說：“大姐，我把電壺打爛了，以後喝水咋辦啊？”
三桂哭得更傷心了，說：“都怪大姐不好，沒有聽見你喊我，才把你燙成這個樣子。”
大鳳辛酸苦楚的淚水如斷線的珠子，順著眼角兩側流到耳畔，浸濕了枕頭，她哽咽著說：“誰都不怪，怪我，我要不癱在床上，哪能讓你們遭這個罪?三桂，快莫哭了，趕緊把她抱到葉先生家看病去吧！”
三桂抱起楚楚往城裏葉先生家跑去。
每天，三桂又多了一件事，一日數次用一根粗長的雞羽毛蘸著調成糊狀的治燙傷藥一點點細心地塗抹在楚楚的受傷處，雞羽毛蘸藥塗在臉上的感覺真好，柔柔的，軟軟的，涼涼的，極舒服，楚楚像隻乖貓，接受大姐的治療。傷處慢慢好起來，老天保佑，臉上竟然未留下疤痕。