時令到了小滿，正是割煙的時節。煙販子雲集在野灘鎮，一時間野灘鎮熱鬧起來，比過大年還紅火。就在這時盤踞在黑熊溝的杆子頭周豁子率眾出了山。周豁子出了山直奔野灘鎮。隻要得了手，黑熊溝幾百號人一年的吃喝穿就全都有了。
野灘鎮雖是一塊讓人眼饞的肥肉，但要吃到嘴卻不容易。那是強人聚集之地，他們也常常去別人的碗裏搶食吃，豈容他人來搶自己的豐收果實？縣政府雖不怎麼管野灘鎮，但還是在鎮上設立了鎮公所，委派了鎮長。現任鎮長是野灘鎮的土著，姓蘇，名萬山。蘇萬山是個很有能力的人，他上任之後就著手抓治安，成立了一個自衛隊，是專門對付土匪的。自衛隊人人手中都有快槍，隊長名叫鐵鎖，是個拉屎也攥拳頭的角色，十分了得。這一帶敢明火執仗來打劫野灘鎮的也隻有終南山的周豁子。野灘鎮的自衛隊早就防著周豁子。還未開刀割煙，鐵鎖就派出暗探去山口監視周豁子的舉動。周豁子幾乎每年都要在大煙收獲之時來打劫野灘鎮，他們不能不防。周豁子剛一出山，暗探就報回了消息。野灘鎮的自衛隊便做好防衛抵抗周豁子的準備。
前兩年周豁子曾幾次圍攻野灘鎮，皆因野灘鎮的自衛隊及時得到消息做好了防禦準備，周豁子都铩羽而歸。因此，周豁子惱恨在心，耿耿於懷。今年周豁子憋足了勁，咬牙切齒地說：“今年我要打不下野灘鎮，就不是人日的！”
周豁子吸取了前幾次的經驗教訓，集中兵力攻其一處。他把匪卒分成了三隊，兩隊輪番進攻野灘鎮，一隊留作預備隊，如有意外情況發生，隨時可以投入戰鬥。多年的土匪生涯把周豁子鍛煉成為一個打仗的行家裏手。
野灘鎮的防禦力量也不弱，鐵鎖的自衛隊有百餘人，七八十條槍，還有二十幾杆火銃土炮。除了自衛隊，鎮長蘇萬山把全鎮的青壯年漢子都召集起來，說明利害，若是土匪打進鎮子，家家在劫難逃，號召大家擰成一股繩，拿起刀槍參戰，保衛鎮子。這些話就是不說，誰也都明白。野灘鎮多有血性漢子。當即就拿起土銃獵槍大刀長矛去參加戰鬥。
戰鬥很快就打到了白熱化程度，槍響聲如同過年放鞭炮一般，十裏外都聽得見。為防土匪打劫，野灘鎮的先輩們在鎮四周築起了城牆。野灘鎮地處灘塗，土質為沙土，很難築牆。築起的城牆頗似一道沙土梁，雖然低矮，但畢竟是一道屏障。自衛隊倚仗著低矮的城牆作頑強的抵抗。周豁子的人馬沒有炮火，因此低矮的城牆成為最大的障礙，使他們難以跨越，五六名匪徒倒在了城牆之下。匪徒們紅了眼，嗷嗷叫著拚命往上衝。野灘鎮的參戰者都看得出，周豁子這回是憋足勁來的，攻勢十分凶猛，誌在必得。野灘鎮這邊雖說人多勢眾，但畢竟是烏合之眾，且缺乏訓練，難敵那些亡命之徒。鐵鎖看在眼裏，急在心裏，冒著硝煙槍彈找到蘇萬山，著急地說：“鎮長，狗日的周豁子這回是要跟咱拚命，咱怕是抵擋不住。”
蘇萬山把長衫挽在腰間，貓著腰雙手扒著城牆豁口往下看。他看出形勢的險惡，臉色變得蠟黃，抹了一把額頭的冷汗，急切地說：“鐵鎖，你說咋辦？”他不懂打仗的事，隻有依靠鐵鎖。
鐵鎖說：“讓人渡河去縣城告急求救，保安大隊開上來鎮子就有救了。”
“我早就差人去了。”
“那咋還不見救兵來？他們不會見死不救吧？”
“也許他們正往來趕呢。”
“依我看還得再差人去催救兵。”
“那你就趕緊差人去！”
鐵鎖差了一個可靠的漢子去縣城告急求救，一邊率眾拚命抵抗……