司馬亮抹了一把額頭的冷汗，急忙向同窗好友要主意。同窗思忖半晌，說道：“事已至此，最好的辦法是主動退回賄款，我也好在上峰麵前給你美言。”
司馬亮也想不出其他更好的辦法，就按同窗出的主意去辦，如數退回賄款，並送了同窗一份厚禮。同窗堅辭不要。他急道：“東西不是送你的，是讓你打點各方麵的關係，替我美言幾句。”
同窗見他如此這般說，就收下了禮物。
這位同窗還真的幫了他的大忙，回到專署，四處活動，上下打點，疏通了各方麵渠道，替他美言說好話，把那件事大事化小，小事化了了。
司馬亮鬆了一口氣，可心情卻更加沉重，他在心底裏懊悔，埋怨自己聰明一世，糊塗一時，以致弄巧成拙，偷雞不成，反倒蝕了一把米。他在三邊縣身與名俱滅了。三邊的人都說他既想立牌坊，又想當婊子。他覺得在三邊再也沒法待下去了便回到省城，多方找人活動，花了不少錢財，好不容易才辦成了調動。
離開省城時，司馬亮那位同窗來為他送行，他說啥也要請同窗一頓酒，以表謝意。倆人來到酒館，跑堂送上菜單，他請同窗點菜，同窗問跑堂都有什麼特色菜。跑堂答道：“我們店最拿手的菜是帶把肘子。”
同窗笑道：“這可是秦饌中的名菜，今日兒這個菜一定要吃。”再後又隨便點了幾個。
不大的功夫，帶把肘子上來了，同窗夾了一筷子送進嘴裏品嚐，讚不絕口：“味道不錯！味道不錯！司馬，你嚐嚐。”
司馬亮吃了一口，果然肘肉酥爛，皮爽不膩，味道鮮美。他也讚道：“做得地道，做得地道。”
同窗喝了一口酒，說道：“這帶把肘子說起來還有段故事哩。”
“啥故事？”
“相傳明朝弘治年間，同州有個廚師叫李玉山，技藝高超，燒得一手好菜，為人正直，不畏權貴。當時的同州知府是個貪官，李玉山很瞧不起他。同州知府五十壽辰時，慕名請李玉山為他操辦並主廚壽宴，李玉山推辭不去。時隔不久，陝西巡撫鄭時到同州視察，知府為了討好上司，又請李玉山主廚招待上司。李玉山本想回絕，他的一位朋友勸他不要拒絕，並給他出了一個主意。他聽後大喜，就應邀去了府衙主廚。在那次宴席上他就做了這道拿手大菜，菜上席後，巡撫用筷子一夾，上麵連皮帶肉，下襯大小骨頭，香氣撲鼻，嚐了一口，味美爽口，便問菜名。知府也不知菜名，急傳廚師來見。李玉山來到桌前，所答非所問：‘大人有所不知，我們知府老爺不但喜歡吃肉，而且連骨頭也喜歡吃。因此，在下做了這道菜。’巡撫本是清官，聞言先是一怔，隨即明白他是話中有話，不待知府嗬斥，賞銀十兩命退。第二天，巡撫喬裝私訪，查明知府劣跡，申奏朝廷，為地方除了一害，臨行前，鄭時召見李玉山，再次問其菜名。李玉山略一思忖，答道：‘帶把肘子。’從此以後，此菜世代相傳，成為陝西獨具特色的地方風味名饌。”
此時司馬亮已完全明白為什麼同窗要點“帶把肘子”這道菜，麵帶愧色，言道:“三邊之事，都是小弟一時糊塗。”
同窗道：“貪欲乃是人的劣性，此性不除難成大器。”
司馬亮連連點頭，又誠懇請教：“小弟此去渭北，學兄何以教我？”
同窗笑道:“論才能你在我之上，何以言‘教’。”
“學兄謬獎了。此次小弟在三邊不慎失足，若不是學兄鼎力相助，我可就慘了。”
同窗見他如此誠懇，嚴肅了臉麵，言道：“司馬，金錢乃身外之物，生不帶來死不帶去。前車可鑒，不可覆蹈。你是個能成大器的人，此去渭北一定要好自為之。”
“學兄金玉良言，小弟一定銘記在心。”
同窗舉起酒杯：“司馬，我祝你此去渭北，一帆風順！”
“多謝學兄！”司馬亮也高舉酒杯。
兩隻酒杯響亮地碰在一起，都一飲而盡。
來到渭北，司馬亮因有前車之鑒，說話辦事處處小心謹慎，唯恐再栽跟頭。讓他始料不及的是，他剛到渭北就遇到了前任被殺的命案。此案不破讓他如何在渭北立足？這些日子他食不甘味，夜不成眠，人也瘦了許多。昨天章一德抓到了凶犯彭大錘，他大喜過望，一時心血來潮要親自審訊凶犯。一審訊他就明白抓錯了人，凶犯根本就不是彭大錘，而是另有其人。他當堂放走了彭大錘，讓嚴、章二人夾槍帶棒地數落了一通。仔細想來，嚴、章二人的話也不無道理，彭大錘是個鏢客，說白了就是刀客，不是良善之輩，抓了，關了，就是殺了斃了也錯不到哪裏去。現在回想起來，自己放走了彭大錘真有點草率。可已經放了，難道再讓人抓回來？不行，出爾反爾的事不能幹！如果朝令夕改，信口雌黃，自己的威嚴何在？然而，真凶究竟是誰呢？該從什麼地方著手破獲此案？他初到渭北，人地生疏，真是老虎吃天沒法下爪。