第三章 六
渭北新任縣長複姓司馬，單名亮。接到調令時，司馬亮已得知前任被打了黑槍。剛逃脫虎口，又要去狼窩。真是流年不利，時運不濟嗬。他心中暗暗叫苦。此次調動他是花錢托人辦的，別無選擇。他隻好硬著頭皮去走馬上任。
初進渭北縣城時，司馬亮看到了城門樓上掛著的木籠，同時也看到了貼在城門旁邊的布告。布告上白紙黑字寫得清清楚楚：
彭犯大錘，係本縣野灘鎮人氏，假開鏢局之名，行匪盜之實，槍殺政府官員，實屬罪大惡極。法網恢恢，疏而不漏，日前已將彭犯抓捕歸案，梟首示眾，以儆效尤！ 渭北縣保安大隊
渭北縣警察局 民國二十六年X月X日
看罷布告，司馬亮仰首又看了看掛在城樓上的木籠，以手扶額，說了句：“天助我也！”心裏懸著的石頭頓時落了地，長長地吐了口氣，渾身也感到輕鬆了。
司馬亮祖籍關中西秦，曾在省財政廳做文案，是一介書生。兩年前，陝北三邊縣缺任，他被委派到三邊任縣長。是年，他三十剛出頭。而立之年他就當上了縣長，心中自然十分得意，躊躇滿誌。可他不是一個目光短淺之人。“縣長”在官階中最低下（縣官以下稱為“吏”），被稱為“七品芝麻官”。他已經踏上了仕途的梯階，為什麼不把“芝麻官”做成“西瓜官”呢！“王侯將相寧有種乎”，他常常背著人反複念叨著這句古語，以此來激勵自己。他熟讀過《資治通鑒》，對老祖宗司馬光極為推崇，誌存高遠，立誌做老祖宗理論的實踐者，幹出一番驚天地泣鬼神的偉業來，光宗耀祖。三邊小縣地處陝寧蒙交界，偏隅一方，人口稀少。他認為治理好這個偏僻小縣不是什麼難事，心想很快幹出一些業績也好升遷。上任伊始，他微服私訪，查明官吏貪汙受賄乃難以治理的症結，遂下決心拿民怨極大的民政局局長開刀，殺雞儆猴，沒料到拔出蘿卜不僅帶出了泥，而且帶出了更大的蘿卜。民政局局長的貪汙案不僅牽連到了榆林專署的許多官員，也牽扯上了省府的幾個大員，這是始料不及的。這件案子十分棘手，查辦了一年之久也沒查出個湯清飯亮。最終雖說把那民政局局長撤職查辦了，可得罪了許多有權有勢的官吏。那些官吏暗地裏給他使絆子，也怨他做事不檢點，被人抓住了把柄，不但清官的名聲沒落下，反而落下了罵名，險乎丟了烏紗帽。三邊縣的大小官吏見了他如同見了瘟神，避之不及。他自知在三邊縣不好再待下去，便想走人。常言說得好，樹挪一步死，人挪一步活。可挪個窩也不容易。所幸他在省上也有熟人朋友，活動了一番，花了不少銀錢，調到關中渭北縣任職。
司馬亮悄然離開了三邊。他並不想不聲不響地走，可他在三邊縣沒有親朋好友，而且把當地的官吏得罪了不少，就是跟他們打了招呼，誰能為一個討人嫌的離任縣長送行？不打招呼也罷。
他帶著親隨馬弁——同永順，雇了一輛轎車和兩匹馱騾，黎明時分離開了三邊縣城。他的妻小在省城，妻子是個商家女。當初他去三邊赴任時，是想把家眷帶去的。可妻子嫌陝北生活太苦焦，說啥也不肯隨他去陝北，說等他當上了專署的專員她才考慮去不去陝北。無奈他隻好帶著同永順去上任。同永順是妻子娘家的護院，拳腳功夫十分了得。妻子說陝北那地方偏僻，自古出杆子刀客土匪，向父親要來同永順去陪護他。由此可見妻子對他的一片深情。現在他離任去渭北，沒有家眷的拖累倒也安然。雖說孤身一人，但也有不少行李。俗話說，三年清知府，十萬雪花銀。他官居縣長，比不了知府，也僅幹了兩年，腰包沒有十萬雪花銀。即使有錢，他也不會用轎車馱騾運，世事不太平，遇到強盜怎麼辦？他雇的轎車給自己當腳力，兩匹馱騾一匹馱行李，另一匹馱的是書籍。他有許多書籍，舍不得丟掉。
他來三邊之時，胸懷大誌，想幹一番大事，不說當個清官千古流芳，至少也不能做個贓官落個罵名。沒想到壯誌未酬，遭小人暗算，落了個如此下場。出了三邊縣城，他回首望著黑糊糊的城門樓，心中很不是滋味，良久，說了聲：“慚愧！”
三邊地處偏僻，人稀地廣。一幹人趕天黑才走到三邊縣界一個叫沙梁店的小鎮。說是鎮，比關中平原的村子還要小，僅有幾十戶人家，鎮口有家小酒店。時令已是暮春季節，可陝北的氣候還沒有回暖。加之這裏是個風口，太陽一落山就起了風，飛揚跋扈的狂風把毛烏素沙漠的流沙卷得鋪天蓋地。轉眼間天就黑糊糊的一片。
他撩開轎車簾，鎖緊了眉頭。同永順在馬背上用馬鞭指著前邊說：“鎮口有個酒店，咱們在那達安歇吧？”
他點點頭：“好吧。”
一幹人便在沙梁店住了下來。
沙梁店的酒店雖小，卻也有酒有肉，吃喝過後，同永順把兩個腳戶叫到屋裏去。時辰不大，兩個腳戶手裏握著幾塊大洋，喜滋滋地出了屋。
夜，漸漸地深了，風在樹梢上呼叫，很是淒厲。兩個腳戶還在輪流經管著牲口。由於外邊風沙大，草料一添，他倆誰也不願多往出跑，伴著一盞清油燈一左一右合衣躺著，一邊抽著旱煙一邊悄聲議論著傍晚住店後發生的事。他們有點弄不明白，一縣之長，在這塊土地上就是土皇上，就算下了台，也瘦死的駱駝比馬大，不至於偷偷摸摸地走吧。聽說他去關中的渭北縣還是當縣長，咋這麼落魄呢？就說幾個鍾頭前吧，那個縣長匆匆吃了飯，改騎馬帶著親隨反倒投北去了。他們更想不明白，那個隨從把他們叫去，給了他們多出幾倍的趕腳錢，並讓他們把東西送到渭北縣，到時候再加倍付腳錢。馱子裏是啥東西這麼值錢？金銀珠寶嗎？那年輕縣長難道不怕他倆昧了這值錢的東西，趕著轎車和馱騾跑了？也許人家看透了他倆是個老實疙瘩，沒賊膽也沒賊心。倆人思來想去弄不明白人家葫蘆裏到底賣的啥藥，相視而笑，彼此譏諷。一個說：“人家縣長把咱倆碟碟喝涼水——看透咧，眺定咱倆沒那個賊膽，也沒那個賊心。”