建國初年，民盟與其它民主黨派走上了與中共合作、共同建設新中國的道路。而張東蓀的思想卻逐步消極起來，他不滿意民盟內一些人對中共的親近態度，經常私下裏發些牢騷，認為國家政治生活和思想文化還很不民主和不自由。1951年7月中共建黨30周年大慶時，民主黨派的領袖們都歡欣鼓舞地在報上發表一些回憶和慶祝文章。而張東蓀解放後從來沒有發表過一篇文章，此時更是拒絕寫這種“慶賀”性的官樣文章。葉篤義勸他在這個機會寫一篇，表示自己對中共擁護的態度。但張東蓀聲稱要保持自己的“沉默的自由”。他又說：“燕京大學裏罵司徒雷登的所有東西，司徒雷登都會知道的。”在葉篤義的再三相勸下，他才勉強在《光明日報》上發表了四句七言打油詩來搪塞：“卅年艱苦憶長征，抗暴援鄰舉世驚；今日萬方齊頌禱，獻辭我亦為蒼生。”
但無論如何消極，張東蓀在內政方針上與中共並沒有很大的矛盾。而他與中共的最大分歧，就在於根本不讚同中共執行的“一邊倒”外交方針。
建國後的張東蓀，主要關注的是國際上美蘇衝突及對中國的影響問題。由於他具有強烈的“親美”和“恐美”思想，所以極力避免中國與美國直接對抗。中國與蘇聯結成了社會主義陣營，並以和平相號召，但張東蓀仍卻認為事實隻會導致中國與美國的對抗，引起戰爭。他認為，世界大戰一旦爆發，世界大半毀滅，人類前途極為危險，中國受到的災難更大。根據他的分析，世界大戰結果可能有三：一是蘇聯、中國等和平陣營全勝，張東蓀認為此種可能性很小；二是帝國主義陣營全勝，這是張東蓀所害怕的，但這種可能性也不大，因為蘇聯的力量也相當強大；三是兩敗俱傷，這是最有可能的。所以，他始終不能理解為什麼要反美親蘇、實行“一邊倒”的外交方針。自1949年初與毛澤東因為“一邊倒”問題發生爭論以來，張東蓀已經感到不可能說服中共改變外交方針，便本著其一慣堅持的中間路線思路，企圖冒險向美國方麵表示，中國並不想與美國對抗，希望美國不要將戰火燒到中國來。張東蓀認為，假如真的如此，張東蓀等中間人士或許有活動的餘地，他所倡導的“中間路線”也有複活的希望。如果能與美國先拉上關係，勸說美國不要進攻中國，這是對中國有利的；萬一不幸中國與美國發生衝突，則張東蓀還可以保持中立立場，以“調人”資格調解中共政權與美國政府的關係。正是靠著這種調和立場和主張，他在和平解放北平過程中立了大功，為什麼就不能在國際上再次運用，調解中美關係呢？假如不幸而成功了，這豈非是自己晚年政治上的一大成就？正是在這樣的情況下，張東蓀與碰到了與美國方麵有聯係的王誌奇，希望通過王誌奇來建立與美國的聯係。
在抗戰時期，張東蓀曾與他的學生姚克殷同坐監獄，姚介紹一個叫王誌奇的給張東蓀，說王與蘇聯方麵有關係，可以合作。1945年張東蓀所辦的《正報》，就是由他出資。《正報》被迫停刊後，兩人便很少見麵。後來王來看望張東蓀時說，自己本和蘇聯方麵有關係，但現在又與美國方麵也取得了聯係。大概在此時，王誌奇又秘密做了美國特務。北平解放後，王在天津成立了一個進出口公司。1950年初，他從天津來告訴張東蓀：美國決心打第三次大戰，並正在進行計劃。張東蓀聽後，認為自己對世界形勢的分析是正確的，懼怕世界大戰果真要起來了，便對他說，“我想多知道一些，以後如有重大的消息，你能不能告訴我一些呢？”隨後，王又向張東蓀強調：仗是絕對打了，美帝正在加緊準備，半年後隨時可以發動。張東蓀聽後，感到世界大戰必起，戰爭一起，中國便是犧牲品。這樣，張東蓀從其一貫堅持的中間道路立場出發，便想充當調解中共政權與美國衝突的中間人。他對王說:“能不能把一個意見傳達給美國，就是打起仗來千萬不要打中國，留著中國，且看將來。”王誌奇表示同意。
這樣，張東蓀以後又與王誌奇會過幾次麵。張東蓀曾問他是不是已經將自己的話傳達給美國國務院，而王隻回答保證傳達到。這樣，張東蓀便很輕易地相信了王誌奇，也引起了他的在外交上走“中間路線”的政治希望。當王誌奇問民主人士的態度如何時，張東蓀為自抬身價，也想讓王知道自己的神通廣大、有前途，便拿出一個政協名單給他，其中可以與張東蓀合作的若幹人用筆勾出。有一次談到國家建設，張東蓀說:“在國家預算的收入總數中，工商稅占百分之三十幾，你們的商業還有前途。農業稅占百分之四十幾，可見國營企業還不行。”
作為中央人民政府委員，與美國特務接觸本身就是不允許的；而張東蓀卻幻想依靠他作為媒介，打開與美國的聯係，為將來自己再次充當“調人”來緩解美蘇關係，化解中國與美國的衝突，現在看來是何等的幼稚與可笑。數十年來一直沒有直接幹政治的張東蓀，即使再沒有行政經驗，也會明白，他所講的這些情況在當時應該是國家的機密，它出自一位中央人民政府委員之口，可能會被王誌奇收集起來，作為情報送給美國的。但張東蓀在調和美國與中國關係、避免中國受到第三次世界大戰災難的思想指導下，看來並沒有想這麼多。他根本就不認為自己的活動是“叛國”，更不會認為自己是“美國特務”。後來，張東蓀因這些罪證被指控為“叛國”、“美國特務”時，雖然他對自己表示對無意中泄露國家機密負責任，並請求處分，但卻從不承認自己真的叛國，更不承認自己充當美國特務。