因此，首先我們必須承認，也隻有根據對各種關係的總的觀察（包括了解當時的具體的特點），才能判斷即將來臨的戰爭。戰爭可以追求的目標與必要的手段。其次，我們必須承認，此判斷像在軍事活動中的任何判斷一樣，決不大可能是純客觀的，它取決於君主。政治家與統帥的智力特點和感情特點（不論這些特點是否集中在一個人身上）。
當我們觀察時代及環境形成的各個國家的總情況時，問題就會具有一般的性質了，就比較適於進行抽象的研究了。在這裏我們得概略地看一看曆史。
半開化的韃靼人。古代共和國。中世紀的封建領主和商業城市。十八世紀的國王以及十九世紀的君主和人民，他們都有各自不相同的自己的戰爭方式，他們所使用的手段各不相同，追求的目標也各不相同。
韃靼部族經常尋找新的住地。他們攜帶著妻兒老小全族出征，因而人數的眾多是任何軍隊都比不上的。他們的目標是令敵人屈服或趕走敵人。倘若他們文明程度較高，他們用這種手段就可以很快地打垮自己麵前所有的敵人。
古代共和國的版圖都很小，它們的軍隊特別小，因為它們把廣大的群眾——平民排除於軍隊之外。這些國家的數量很多，彼此十分接近，以至於它們在自然形成的均勢中總會遇到一些障礙，使他們不能采取大規模行動。因此，它們的戰爭也隻限於劫掠平原和占領少數城市，目的是在這些地方以後能保持一定的勢力。
羅馬共和國例外，但是這也隻是在它的晚期。為了掠奪物資，為了與自己的鄰國建立同盟，它曾長期地用少數的軍隊和鄰國進行小規模的戰爭。它逐漸地強大起來，但主要不是通過真正的征服，而是通過結盟，在同盟中鄰近的各民族漸漸同它融為一體了。隻是在用這種方式把自己的力量擴展到整個下意大利以後，它才能真正開始進行征服活動。迦太基滅亡了，西班牙與高盧被征服了，希臘屈服了，羅馬的統治擴展到了亞洲和埃及。在這個時期，它沒有耗費太大的力量就維持了一支十分龐大的軍隊，這是因為它占有豐裕的財富。這樣一來，它與古代的共和國不同了，和自己過去的情況不同了。它成了獨一無二的強國。
同樣，就其方式來說亞曆山大所進行的一些戰爭也是獨一無二的。他用自己那支人數少。但以組織完備著稱的軍隊，推翻了亞洲的一些國家的腐朽的建築。他毫無間歇和毫無顧忌地長驅直入遼闊的亞洲，一直到印度。共和國是做不到這一點的，也隻有國王親自指揮軍隊，才能夠這樣迅速地完成這樣的事業。
在中世紀，大小的君主國用封建的軍隊進行戰爭。在這個時期，一切行動都隻能是短暫的。凡是不能在這個短時期內完成的事情，就隻得被看作是無法實現的事情。封建的軍隊本身是由封建從屬關係聯係在一起的每個部分組成的，將它們聯係在一起的紐帶，一半是法定的義務，一半是自願的同盟，整體就是一個真正的邦聯式的集合體。裝備和戰術建立在以自己的力量自衛的基礎上，建立在個人戰鬥的基礎上，因此不適用於較大的軍隊。總而言之，在曆史上沒有一個時期像這個時期那樣，國家的結構是如此的不牢固，各個成員如此的不受約束。這一切都決定了這個時期的戰爭的特點。這些戰爭進行得比較迅速，軍隊很少在戰場上停留，戰爭的目的大多也隻是懲罰敵人，而不是打垮敵人，隻是掠奪敵人的牲畜，燒毀敵人的城堡，在這以後就回家了。
大的商業城市與小的共和國使用雇傭兵進行戰爭。這種軍隊費用相當大。因而人數大大受到限製。從它們的戰鬥力來看，它們的價值就更小。至於高度地發揮力量，當然就根本談不上了，作戰時它們大多隻是裝裝樣子而已。簡而言之，仇恨感與敵愾心不再推動交戰的國家直接參加行動，而是變成交易用的商品。戰爭中的危險大部分消失了，戰爭性質完全改變了，人們根據戰爭的性質為戰爭確定的一切，對這種戰爭已經完全不適用了。
封建的領地製度逐漸變成對整塊領土統治的形式，國家的結構要比從前緊密了，人身義務變成了物質義務，其中大部分逐漸被金錢支付所代替，領軍餉的士兵替代了封建的軍隊。它們的過渡形式是雇傭兵，因而有一個時期也是較大的國家的工具。但是，這種情況維持不久，短期的雇傭兵變成了長期的領軍餉的士兵，於是各國的軍隊就成了依靠國庫供養的常備軍了。