財務報表是反映企業一定時點財務狀況和一定期間經營成果、資金變動情況的書麵文件，包括資產負債表、損益表、現金流量表或財務狀況變動表、附表和附注。財務報表是財務報告的主要部分，不包括董事報告、管理分析及財務情況說明書等列入財務報告或年度報告的資料。
企業財務報告信息的作用尤為重大，特別是上市企業依法披露的財務會計信息載體中，包括招股說明書、上市公告、中期報告、年終報告和其他臨時公告等資料。對於證券市場大多數投資者來說，上市企業財務會計信息是最直接最主要的信息來源。上市企業編製財務會計報告，向外公布上市企業的財務狀況和經營成果。投資者通過這些財務信息，做出有利於自己的投資決策。所有上市企業必須嚴格按照有關的法律和法規，公開披露具有真實性、及時性的各種財務會計信息。但虛假的財務報告傳遞了不實的財務信息，甚至到了“數字排列組合”的造假地步，誤導和欺騙了信息使用人，使他們做出了錯誤的決策。因而，對於財務報表造假的識別和認定的意義是異常重大的。
因為財務報告反映了企業的經營情況，在實際操作中，經常有企業利用財務報表的不實反映掩蓋其作弊行為，形成會計報表漏洞，危害信息使用人的利益和國家的整體利益。常見的幾種粉飾會計報表的手法有：
1.利用資產類賬戶隱瞞虧損虛增利潤
（1）對應處理的當期費用不進損益而長期掛賬。
第一，對應收賬款（尤其是三年以上的應收賬款）長期掛賬，不按謹慎性原則計提壞賬準備或計提壞賬準備不充分，低估可能出現的虧損，因此造成應收賬款長期掛賬無法收回。繼而出於業績考慮，又不充分計提壞賬準備，對呆死賬不做處理，造成資產泡沫。
第二，為減少費用，企業往往將已發生的經營性支出計入“其他應收款”，而不是計入當期損益，審計人員除非詢證該單位或是詢問會計人員該項往來款的性質，否則很難表麵判斷其真實性。
第三，企業自建固定資產時往往會對外融資，而對於該項借款計提的利息一般在固定資產達到預定可使用狀態前是允許資本化的，此後則必須費用化。如可使用狀態離竣工決算又有一段時間，企業往往以項目在試用或未竣工決算為借口，將借款利息計入在建工程，從而減少當期財務費用。
（2）利用遞延資產作為調節盈虧的“蓄水池”。
有些遞延資產名不符實，費用性質混亂，諸如混淆收益性支出和資本性支出，將隻對本期產生影響的費用也列入遞延資產從而減少當期費用。再則，攤銷期限任意而為，並未按製度或根據受益期限攤銷，攤銷期不符合合法性、合理性、一貫性的要求。
（3）利用存貨隱虧增盈。
第一，隨意改變存貨發出核算方式，如在物價上漲情況下將加權平均法改為先進先出法，從而達到根據企業需要調控盈利的目的。第二，對存貨故意長期不清查盤點，或者清查後隻處理盤盈不處理盤虧，將大量存貨盤虧損失滯留在期末存貨賬戶中。第三，任意分攤存貨成本，降低銷售成本增加利潤。如按計劃成本法計算產品成本，未將材料成本差異在期末在產品、產成品和本期銷售產品中按比例分攤，從而人為調節利潤。
2.利用資產重組調節利潤
我們經常能見到上市公司一夜之間摘掉“ST”帽子的事件，這多數是資產重組的神奇功效，這一招在20世紀末的幾年裏似乎屢試不爽。上市公司利用這一手法將閑置資產高價出售給非上市國有企業，從而獲取暴利；非上市公司將盈利能力較高的下屬企業廉價出售給上市公司。當然，這些均是借助於關聯交易完成的。
3.利用股權投資調節利潤
任意變更投資收益核算方法是對外投資行為的企業用於調節投資收益的通用手段和典型做法：對盈利的被投資企業，合並會計報表時采用權益法，獲取投資收益；對虧損的被投資企業，即使股權比例超過20%，也會找出各種理由，仍采用成本法核算。更有甚者在年度結束之前與關聯方簽署股權轉讓協議，按權益法合並報表，以期增加利潤。