1997年世界衛生組織已明確宣布肥胖症為一種疾病。2001年中國肥胖問題工作組根據國人體質，製定了適合我國成人的肥胖診斷標準。即體重指數（BMI）＜18.5為體重過輕，18.5～23.9為正常範圍，24.0～27.9為超重，≥28.0為肥胖。其中28.0～29.9為Ⅰ級肥胖，≥30為II級肥胖，體重指數（BMI）=體重kg/[（身高m）×（身高m）]。
1.老年肥胖症的特點
（1）病因學特點。
老年肥胖症依次是獲得性肥胖症（過食性）+體質性肥胖症（遺傳性）+絕經期後肥胖症+2型糖尿病早期肥胖症。
獲得性肥胖症約占60%以上。因為老年肥胖症多數是中年肥胖的延續。人在45歲後內分泌功能開始出現紊亂，生長激素和性激素分泌減少，生理、心理上發生某些改變，逐漸不愛活動。此時營養條件反而相應改善，所攝入的營養素經氧化所產生的熱能，除消耗外常有剩餘，轉變成甘油三酯儲存在組織中，日積月累，逐漸形成肥胖。加之退休後體力活動進一步減少，而營養不減，致使肥胖症繼續上升。這一類型的肥胖，脂肪主要分布於腹部、臀部及軀幹，脂肪細胞僅呈單純肥大而無數量增生，疾病危險和死亡危險較高。對此，飲食控製和運動有明顯療效。
體質性肥胖約占10%的老年人從小就比較胖，父或母也是胖子，家庭有明顯遺傳傾向，屬多基因遺傳病，叫做體質性肥胖症。脂肪呈全身分布，脂肪細胞增生且肥大，飲食控製無效，肥胖常伴隨終身。
除上述兩類肥胖症外，老年人中女性肥胖症較多，常繼發於絕經期後，為雌激素分泌減少所致，稱絕經期後肥胖症。另外，少數老年人先發胖，隨即出現糖尿病，這類型稱2型糖尿病早期肥胖症，為胰島病所引起。後兩類約占老年肥胖症的30%。
（2）流行病學特點。
老年肥胖症的高峰期在60～69歲。國內外大量數據表明：人類超重肥胖率呈倒U形（即“n”形）分布，20歲後肥胖比例逐步上升，到50～59歲達到最高峰值，60歲後隨著增齡衰老，肥胖症逐漸降低。老年肥胖症的高峰則在60～69歲。例如長沙560例老年人超重肥胖率（BMI≥24）中，60～69歲組為36.3%，70～79歲組為23.9%，≥80歲組為14.8%，這種下降趨勢統計學上有顯著差異。其中又以65～69歲組超重肥胖（42.4%）最高。這可能是由於退休後腦、體力活動明顯減少，而營養相對改善，多餘熱量轉變成脂肪堆積，以致仍在少數老年人中繼續增重所致。
（3）老年肥胖症並發症的特點
①老年肥胖症是2型糖尿病、高脂血症、脂肪肝和痛風等代謝性疾病的獨立危險因素，這些疾病的80%～90%都先有肥胖症。
②肥胖常導致動脈粥樣硬化及心髒結構和功能的病理改變，因而是高血壓、冠心病、缺血性腦卒中等首要致病危險因素，有大量流行病學調查資料為證。
③老年肥胖症常易並發乳腺癌、腸癌、前列腺癌和胰腺癌。
④老年人膽囊炎、膽石症及睡眠呼吸暫停綜合征亦常並發於肥胖症。
有學者認為，肥胖者體內雌激素水平較高，骨骼負重增加，故骨密度較高，骨關節病患病率低。但據我們調查所見，骨關節病（含骨質疏鬆）患病率，隨體重指數增加而上升，肥胖者患病率最高。