癌，是人體內的一種新生物。這種新生物由一群不隨生理需要而自由發展的癌細胞所組成。癌細胞並無正常細胞的功能。由於它的快速而無規律的生長，不但消耗人體的大量營養，而且破壞了正常器官的組織結構和功能。癌細胞除了以浸潤性生長方式向周圍侵蝕傳播之外。還可以通過其他途徑擴散到其他髒器和組織裏邊去，使這些組織和髒器發生了同樣的腫瘤。這種情況叫做“轉移”。癌轉移的途徑有三種：
1.淋巴道轉移
就是癌細胞通過淋巴管，由淋巴液帶到淋巴結，在淋巴結裏繼續生長繁殖，形成“轉移瘤”。這種轉移瘤又進一步轉移到另外的淋巴結。如乳腺癌轉移到腋下淋巴結就是這種情況。
2.血道轉移
大多數癌症，到晚期其癌細胞侵入血管，通過血液循環進行傳播。另外，淋巴道轉移也可以發展成血道轉移，因為淋巴管與脈絡之間是有通路的。
3.種植性轉移
內髒器官的癌瘤，當侵犯到最表層時，癌細胞就可以脫落到鄰近或較遠的器官表層之上，進行生長繁殖。繼續發展。如胃癌細胞脫落後，“種植”在膀胱直腸窩（女性為子宮直腸窩），形成“種植結節”。
癌症是一種常見病，它可發生在人體各器官。中老年是癌瘤發病的高峰，由於癌症給人的印象是“不治之症”，因此，使人“談癌色變”，望而生畏。醫生和病人對於根治癌症都沒有足夠的信心。但隨著醫學的進步和發展，診斷方法不斷進步，電子計算機X線橫斷體層掃描（CT）檢查、灰階超聲檢查、內窺鏡檢查、放射性核素檢查等等，各種檢查方法綜合使用，可以使大約80%～90%的癌症得到確診，而且使1/3的癌症患者能在早期被發現。這些早期癌症患者中，90%可以得到根治。通過臨床治療病人的實踐，醫生發現綜合治療是攻克癌症、根治癌症的有效手段。現有治療癌症的方法有：外科手術、放射線治療、抗癌化學藥物治療、免疫治療、中醫藥治療等綜合治療。這些方法使癌症的治愈率明顯提高，大約一半以上的患者可以獲得長期生存的機會。因此，許多專家認為癌症已經不是“不治之症”了。
在各種疾病中，癌症可謂是“頭號殺手”。難怪不少人產生“恐癌”心理。不過過於杯弓蛇影，徒增精神負擔也不好。其實癌症完全可以控製，甚至可以治愈。關鍵在於“三早”，即早期發現、早期診斷、早期治療。但是，也有的人對自己的身體太自信，以為向來無恙，對癌有了“免疫力”，而忽略了身體上的種種異常表現。這也不對，當症狀一旦發作，治療就相當棘手，勸以警惕為佳！
根據國內外癌症防治經驗，總的來說，我國每年新發生腫瘤的患者約120萬人，每年死於腫瘤的約90萬人。其中約有1/3左右的發病，通過改善環境衛生、改掉不良的生活習慣等，也即加強病因（1級）預防，是完全可以防止、避免的；另1/3左右的患者，通過“三早”（早發現、早診斷、早治療）預防（即Ⅱ級預防）以及適當的康複措施，包括身心鍛煉、自助護理等，也完全可以治愈；還有1/3左右的患者，通過積極、有計劃、合理的綜合治療，包括種種康複性預防（臨床、Ⅲ級預防），有可能延長生存時間。要求全麵、多環節、多層次的綜合治理，包括集體、家庭與個人重視，大眾抗癌，防治疾病，其潛力必大，效果必佳。以下詳細介紹三級預防情況：