“過勞死”是指在非生理的勞動過程中，勞動者的正常工作規律和生活規律遭到破壞，體內疲勞淤積並向過勞狀態轉移，使血壓升高、動脈硬化加劇，進而出現致命的狀態。多年前，美國疾病控製中心已正式將此病症命名為“慢性疲勞綜合征”，並擬定了相應的診斷標準。
“過勞死”的共同特點是由於工作時間過長、勞動強度加重，以致筋疲力竭，突然引發身體潛藏的疾病急速惡化，救治不及而喪命。“過勞死”又可視作一種疾病過程或身體非正常狀態。其主要表現有：經常出現身體乏力、睡眠不穩、記憶減退、頭痛頭昏、腰痛背酸、食欲不振、視覺紊亂等疲勞症狀。但到醫院去檢查，卻又沒有明顯的病症。
“過勞死”與一般猝死幾乎沒什麼不同，但其特點是隱蔽性較強，先兆不明顯，這點很容易為一般人所忽視。“過勞死”最常見的直接死因有：冠心病、腦出血（高血壓）、心瓣膜病、心肌病和糖尿病並發症等。
要想防止“過勞死”，就必須了解身體為我們發出的“過勞死”信號。日本公眾衛生研究所的科研人員曾對日本“過勞死”高發現象做過詳細研究，從預防角度，他們列舉了27種過勞症狀和因素。
研究者認為，在這27項症狀和因素中占有7項以上，即是有過度疲勞危險者，占10項以上就可能在任何時候發生“過勞死”。同時，在第1項到第9項中占兩項以上或者在第10項到18項中占3項以上者也要特別注意。這27項症狀和因素分別是：
（1）經常感到疲倦，忘性大。
（2）酒量突然下降，即使飲酒也不感到有滋味。
（3）突然覺得有衰老感。
（4）肩部和頸部發木發僵。
（5）因為疲勞和苦悶失眠。
（6）有一點小事也煩躁和生氣。
（7）經常頭痛和胸悶。
（8）發生高血壓、糖尿病，心電圖測試結果不正常。
（9）體重突然變化大，出現“將軍肚”。
（10）幾乎每天晚上聚餐飲酒。
（11）一天喝5杯以上咖啡。
（12）經常不吃早飯或吃飯時間不固定。
（13）喜歡吃油炸食品。
（14）一天吸煙30支以上。
（15）晚上10時也不回家或者12時以後回家占一半以上。
（16）上下班單程占2小時以上。
（17）最近幾年運動也不流汗。
（18）自我感覺身體良好而不看病。
（19）一天工作10小時以上。
（20）星期天也上班。
（21）經常出差，每周隻在家住兩三天。
（22）夜班多，工作時間不規則。
（23）最近有工作調動或工作變化。
（24）升職或者工作量增多。
（25）最近以來加班時間突然增加。
（26）人際關係突然變壞。
（27）最近工作失誤或者發生不和。