掛了電話，薑宗周先把診所的門關上，打發一個姑娘去聯係機票，他緊趕著把屋裏幾個病人看完。然後夫妻倆回家，收拾行李、買菜、發麵、蒸包子。包子蒸好已經是淩晨六點。新出鍋的包子擺在案板上，騰騰地冒著熱氣，要晾一陣子才能裝到行李箱中，免得捂餿了。夫妻倆整整一夜沒合眼，雖然忙，但忙碌得高興。天亮了，預訂的出租車也快來了，兩人幹脆不睡了，並肩坐在門口等著。丈夫握著妻子的手，望著天邊剛剛綻出的朝霞，聽妻子絮絮說著有關牛牛的話題。
“牛牛真幸運，有一個天才的腦袋瓜兒，他的前途就如這朝霞一樣燦爛。咱小慧要是活著，也會為弟弟高興，可惜她……今天是好日子，不說這件傷心事。兒子這麼一參軍，就不用爹媽再供養了，將來連房子什麼的也不用操心，可以說咱兩口子已經提前熬出頭，修成正果了。可惜牛牛的爺奶走得早，要能看到今天該多高興。特別是牛牛爺，為這個小孫子受了多大憋屈……”
姚明芝突然住口。她今天太亢奮，話到嘴邊就溜了出來，觸到了夫妻倆一直避開的雷區。她小心地看看丈夫，丈夫沉默著，沒什麼反應。過了一會兒，丈夫說：“我有一個感覺，牛牛可能要被國家重用了，還不是一般的重用。”
說這話時，丈夫的語氣沒什麼異常，可姚明芝突然感到一陣砭骨的寒意。十年前，牛牛惹出那場災禍之後，夫妻倆非常震驚。一個平素心地良善、隻有六歲半的孩子，怎麼會突然做出那樣邪惡的事？他把薑家人幾輩子的名聲全毀了！那一陣子，沒臉出門的夫妻倆躲在屋裏，對牛牛的將來有過很多討論，甚至包括要盡量限製他的發展，“這輩子不能讓他幹大事。平安是福。事業幹大了，誰知道會不會再出什麼幺蛾子！”這樣狠心的話絕對不是作為爹媽應該說的，想都不該想，但在那段令人窒息的日子裏，他們確實認真討論過。
非常幸運的是，牛牛在災禍之後患上失憶症，完全忘了那段陰暗的日子。為了讓“新牛牛”有一個全新的環境，他們舍棄了老家世代相傳的濟世堂，帶牛牛來到城裏。在新環境中長大的牛牛又變回了那個心地良善的好孩子——在夫婦倆看來，這才是真正的牛牛，那個做壞事的牛牛隻是一時被邪魔附體。長大的牛牛絕對是個好孩子，極富正義感和社會責任感，這不奇怪，單說這十年來，他們（包括牛牛爺）為牛牛講了多少忠臣義士、子孝弟悌的曆史故事啊，老輩人的苦心終於有了回報。
十年下來，夫婦倆已經快把那個噩夢忘卻了。
當然，實際上不可能全忘。在那之後，牛牛有一個小小的怪癖讓爹媽不安。這孩子夜裏常常做夢，有時也把夢境說給爹媽聽。夢的內容倒也不怪，往往是把爹媽講的某個曆史故事搬到夢中重演一遍。問題是——他的夢常常相當陰暗。當然，真實曆史中確實有太多血淋淋的東西，雖然當爹媽的講故事時注意回避，但牛牛長大了，看書就像吃書，又每天上網，什麼事能瞞得住他？比如牛牛爹講過家鄉一位曆史名人、唐朝名將張巡的故事。這位忠烈英雄成了牛牛心目中的完人。但牛牛很快從網上知道了張巡人生中那極為陰暗的一麵，而且當晚就把它編織到一個夢境中。不用說，那個夢令人窒息。
當媽的常常對丈夫絮叨，牛牛咋老做這樣陰氣森森的夢呢？但沒辦法，你不能把這些陰暗的夢從他腦海裏摳出來，再把“光明”的夢硬塞進去——那不是爹媽所能控製的。也許牛牛對童年災難並沒有完全忘記，有一個惡鬼還藏在牛牛的心靈深處？
這會兒丈夫說“牛牛可能被國家重用”，他是什麼意思？牛牛媽心中頗為不安，但她不想把這個問題說出口。
門外響起汽車喇叭聲，出租車來了。