第8個練0/從零到無限，數字的魔術
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先要為印度人正名，因為你可能已經知道了，偉大的阿拉伯數字其實是印度人發明的。
公元3世紀，印度的一位科學家巴格達發明了阿拉伯數字。最古老的計數數字大概至多到3，為了要設想“4”這個數字，就必須把2和2加起來。到了公元500年前後，印度旁遮普地區的天文學家阿葉彼海特在簡化數字方麵有了新的突破：他把數字記在一個個格子裏，如果第一格裏有一個符號，比如是一個代表“1”的圓點，那麼第二格裏的同樣圓點就表示“10”，而第三格裏的圓克就代表“100”。以後，印度的學者又引出了作為“0”的符號。可以這麼說，這些符號和表示方法是今天阿拉伯數字的起源。
公元700年前後，阿拉伯人征服了旁遮普地區，他們驚奇地發現：被征服地區的數學比他們先進。於是設法吸收這些數字，並將其傳向四方。
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這9個數字當然足夠偉大，但是在曆史長河中，阿拉伯數字，不，印度數字也隻是諸多記載數字的方式中的一種而巳。當以物易物的階段過去後，人類被迫發明貨幣，商業正式和數字、和各種地區的不同計數方式直接掛鉤的曆史自然要長得多。阿拉伯數字作為生活中最易學習掌握、最易傳播交流的計數方式，我們無意抹殺其不可抹滅的曆史意義。但是，十進製並不是唯一的，八進製、十六進製活躍的身影還隨處可見，還有那個隻有“0”和“1”的二進製，請牢記，沒有二進製就沒有計算機，也就沒有我們現在的網絡世界。
印度人的過人之處，在於9個數字之外的那個數字。
公元876年，“0”出現在印度瓜廖爾的一個石碑上，這個“0”表示的正是數字0。在1881年今巴基斯坦西北地區發現的“巴克沙利手稿”，更證明了早在公元前2~3世紀，印度就出現了10個完整的十進製數碼，用“籲”表示0。
很有意思，因為0的誕生地在古代印度，它的起源自然深受佛教大乘空宗的影響。0的梵文名稱為Sunya，漢語音譯為“舜若”，意譯為“空”，強調“一切皆空”。
0乘以任何一個數，都使這個數變成0。0的這一特殊性就反映了“一切皆空”這一命題所留下的痕跡。大乘空宗認為，無論是正麵的天堂還是反麵的地獄，不管是天神或是魔鬼，都不免入相，脫離不了輪回之苦。天神享盡福報，照樣會墮入畜生道或餓鬼道，也有可能走向自己對立麵而成為魔……
恩，說遠了。總之過人的印度人，第一次給了0一個身份。而幾百年來，學術界一直對0有些嗤之以鼻的味道：古希臘畢達哥拉斯學派的數學家們巳經對數的性質做了一番細致的硏究，什麼正數S數，什麼奇數偶數，但他們對0並沒有太多關注。亞裏士多德也曾表示，0是啥？0是非法的。很明顯它破壞了一致性，把0作為一個普通的數字肯定會導致不可理解的結果
說起來這也怪不得古人，0就是“沒有”，在一個更注重實體意義的社會結構裏，的確顯得有些格格不入和不可理解。不管是日常的生活記載，還是純科學上的硏究，抑或是商業行為中的交易。但堆能想到，一個等於“沒有”的數字，等於“不存在”的數字，在當今的商業社會中竟慢慢爆發出其驚人的能量？不是想故意氣死亞裏士多德，但0，的確可能代表了商業的未來。
這個0，就是“免費”。
是“免費”也是“曲線救國”！
隻要是買東西，就要承受後悔的風險，終極折扣是“免費”。“零價格”是營銷工作者的寵兒，但大多數時候免費模式不過是個噱頭罷了。
免費不是白送那麼簡單
免費不是贈品那麼簡單，免費可以創造需求，免費可以提高聲望，貌似“無利”卻蘊含大利，免費之“0”大有可為。
免費？怎麼贏利？沒有盈利如何生存發展？提到免費，很多人就會想起大街上免費發放的印有商業品牌的購物袋、麵巾紙等贈品，這些贈品能為商家帶回多少銷售本書不作分析。本書中的免費並不是簡單的白給，而是蘊含著豐富商業智慧的營銷技巧。
案例8-1善於創造需求的寵物店——免費送養貓咪
小夏是一家寵物店的老板，因為沒有強大的資金支持，隻能選擇位置偏僻的地方開店，生意毫無懸念地不好。為了開辟多種經營增加贏利點，小夏準備引進當時流行的純種美短貓繁育幼貓賣，行業規則是一隻雄性美短貓搭配兩隻雌性美短貓，一組在當時售價3萬元，對剛開始創業的小夏而言，3萬元真不是小數目，但為了發展生意，改善寵物店的盈利能力，小夏還是咬咬牙，購進一組美短貓。果然，隨著人們生活水平的提高，很多人喜歡飼養純種貓以顯示自己的身份地位，小夏的三隻貓咪為小夏盈利不少，5年後，美短貓已經十分普遍，從原先5000元/隻的售價降低到500元/隻，各色純種貓也登陸市場，小夏的種貓麵臨著衰老、生育高峰已過的問題，是換新品種，還是繼續飼養這一品種，小夏有點拿不定主意，因為越是稀少的貓種越是昂貴，純種的豹貓、布偶、阿米尼亞售價都在幾十萬元。
但很快小夏作出決定，不僅沒有淘汰自家的美短貓，還低價收購了其他寵物繁育機構淘汰的巳經不流行的美短貓和暹羅貓，低價向市場推出幼貓仔，還和流浪貓救助機構聯係，捐助貓糧，提供貓舍，幫助送養流浪貓仔。別人都說他是傻子，但奇怪的是，小夏的生意卻越做越大，不僅淘寶做的有聲有色，實體寵物店竟然也開了連鎖，成了當地最有名的寵物繁育和寵物用品經營品牌。聊起生意經，小夏的秘訣就是“免費”送養流浪貓和低價銷售美短貓、暹羅貓等已經不稀缺也不甚流行的純種猶，收購來的種貓每年都產仔不少，再加上大量的流浪貓仔送養，令小夏店裏的貓咪用品銷量大增，不僅沒有因為喪失了占領稀有品種貓咪頭籌而失去市場撇脂機會所喪失的利潤回報，還因為大量的貓咪覓得主人帶來固定的回頭客戶群體，極大地帶動了疫苗、基礎常用藥物、貓糧、營養品、寵物家具、寵物玩具等各類商品的銷售。其他寵物店雖然占據了稀缺貓咪品種的資源，但動輒成千上萬的售價往往令顧客止步，貓咪銷售數量自然無法和小夏的店比，盡管願意出高價領養貓咪的主人都是有錢人，但數量稀少，也都是為了體現個人地位和身份才購買高價猶咪，並不一定是真正熱愛貓咪的人，所以，後期消費十分有限，而領養流浪貓和購買價格較低的貓咪的人大都是“貓奴”，寧可自己不吃不用也要為愛貓選購最好的寵物食物、營養品、醫療用品和玩具、家具，所以，後期消費頻率很高。為此，小夏還專門開設了QQ群、微信，並且出任網站寵物頻道版主，開博客宣傳寵物養育、流浪動物救助以及送養信息傳播，與貓主互動，定期舉辦交流活動，舉辦救助流浪貓的義賣，生意越做越大，不僅寵物用品店開了幾家分店，還聘請寵物醫生、購買醫療設備創辦了寵物醫院。
有人說是因為小夏心地好，救助流浪動物，上天給予的回報和獎勵。但據我們分析，小夏做生意的秘訣就是“讓利與人”和“免費”，不僅臝得了很好的聲譽，也擴大了生意，為自己斬獲了豐沛的利潤。免費顯然並不是白送那麼簡單，小夏的低價和免費是扔下一個誘餌，創造一個需求，並且讓這個需求連綿不斷地持續下去，最終滿足這個需求。
實際上，在世界商業史上，比小夏有名得多的公司早就這樣做了，比如著名的吉列，早在20世紀的1903年，推銷員金·吉列（King Gillette）用4年時間發明了一種可更換刀片式的剃須刀，但是在最初銷售的這一整年裏，隻賣出了51副刀架和168枚刀片。為了擺脫銷售困境，吉列先生想到了免費策略，他首先以極低的價格（相當於免費）將數百萬副刀架賣給美國陸軍，以期這些士兵退役回家後，可以變成吉列的忠實用戶；他還將刀架免費送給銀行，讓銀行作為禮品送給新開戶的客戶（就是有名的“存錢送剃刀”活動）。通過這種免費模式，僅僅過了一年，他就巳經售出了1240萬枚刀片，至今吉列巳經成功售出了幾十億枚刀片。
小夏和吉列先生的異曲同工之妙在於，他們都是“讓利”——創造一個需求，然後滿足這個需求，贏得利潤。
免費帶來成功
免費所能做的不僅是創造出一個或者幾個需求，而且還能用免費做噱頭、做武器挑戰行業大佬，樹立行業地位，提高品牌聲譽。
最有名的案例就是創立360安全衛士的奇虎公司，在2013年度上半年最著名的商業官司中，有兩起與360有關，但都是360敗訴，一個是3B之戰的延續，一個是3Q之戰的延續，之前360將雅虎3721斬於馬下的痛快更是讓時年雎虎新主馬雲鬱憤難當。
360祭起免費大旗，將金山、瑞星、諾盾……牢牢占據市場多年的殺毒軟件一一驅逐。數據領域本來就是一個總是被各種新奇手段改變的“魔幻世界”，360的免費其實也算不上新鮮，百度將穀歌免費模式複製到中國，而且更進一步，用“搜索+MP3下載”雙免費的模式，取得奇跡般的成功，在與穀歌的爭鬥中，利用各種地緣優勢，將穀歌逼到外埴。
淘寶，用免費網店打敗了不可一世的世界巨頭“易趣”，2009年淘寶營業額巳經突破2000億元，絕對是世界級企業的標準。時至今日，淘寶的營業額更領先於世界同類企業。
免費也可以是“蕭管”和“鑼鼓”，為吸引人氣作出貢獻
如果說數字經濟領域有一個特征，那就是前期硏發費用高、產品本身的生產成本很低，而且一旦使用者足夠多的話，產品的邊際成本更是接近於零，這為免費創造了前提。那免費能在傳統的實體市場上運用嗎？
在現實生活中，如果你善於觀察，就會發現在我們日常生活中巳經被免費的商品所包圍著：超市裏有免費品嚐的食物、飲料；地鐵裏有免費發放的最新報紙；移動公司免費提供的新款手機（前提是你必須在規定的時間內消費相應的話費）；可以用積分換取一張免費的機票；如果你運氣好一克、技術好一點，淘寶網上每天都有商家推出的“秒殺”商品（一元錢與免費無異）讓你去拿……
不用懷疑，當你還可能在為產品如何定價煩惱的時候，免費作為一種營銷策略
乃至商業模式，巳經越來越多地被那些具備洞察力的企業和品牌所認知和廣泛運用，並創造著可觀的利潤，不僅僅是在數字經濟領域，在傳統實體市場同樣如此。
免費策略是如此的有效，以至於新媒體評論家傑夫·賈維斯在2009年通用汽車麵臨破產危機時給出了“借鑒穀歌商業模式，免費發放依靠廣告收入的汽車”的建議。不得不說這真是一個好想法，假設通用汽車真的推出一款免費汽車，可以想象它必然將會贏得全球消費者空前的關注，銷量當然更不會是問題。但是如何將免費贏得的美譽和消費者關注變成現金收入，這需要營銷人員的創造性思維，或許這就是通用汽車目前沒有采取免費策略的原因，也是所有想將自己的產品免費的企業必須解決的根本性問題。
葉茂中營銷策劃機構在為客戶策劃時，一直堅持用橫向營銷的思維模式幫助客盧解決問題。橫向營銷的核心思想是打破常規以求創新，其中打破價格界限是實現創新的有效方法之一。
2009年，我們為長城汽車策劃，有一項提案就與免費相關。當時我們麵臨的第一個考驗就是“如何在短時間內激發目標消費者的關注”？在通過對目標消費者係統的分析以後，我們建議企業與淘寶合作推廣“長城汽車一元秒殺”活動，用“汽車也能秒殺”的免費概念吸引關注淘寶的客盧（當時淘寶的日流量巳經超過1億人次，其中大多數是相對年輕的80後，這也是我們鎖定的主要目標消費群體）。
整個活動推廣時間持續了15天，效果非常突出，僅僅是活動主頁就有超過100萬人次（根據實際IP計算）的點擊，並在各大汽車論壇上成為網民熱議的焦點，該車的市場關注度明顯得到提高。當然我們也知道僅僅是市場關注度的提高並不能實際提升終端的銷量，因此在秒殺活動的同時，該車新的品牌形象、新的產品訴求同步更新，有效的促銷活動也在終端開展，最終實現了關注度、美譽度、銷售量的全麵提高。