這時群俠全進了賓館，院中十幾盞燈籠照耀著，八名護勇抱著雪亮的刀站在客廳簷下守護著。客廳裏的燈光。照得紙窗上十分雪亮。裏麵正有嗓音很宏亮的人說著話，絕不是浙江這一帶口音，聽他說話的口音，頗象大河以北的人。鷹爪王等聽著，就十分注意，也到廳房的門口。營官示意兩位掌門人站住，營官進去自己回話。跟著就聽那人說了聲：“楊得勝，請兩位老師父進來，我這裏正想著多見識幾個江湖上的奇人，倒也是件痛快事呢。”跟著開門出來的，卻是先前回話的那位哨官，向兩位掌門人說道：“請你們兩位進去呢！”這個“請”字下的十分特別，鷹爪王和慈雲庵主全都不明白，以一個江湖的武師和空門中的老尼，竟會得水師營的統領這麼重視，真是離奇的事。這兩位掌門人遂隨著這位哨官走進客廳，一進客廳，全驚得目瞪口呆！竟有一個意想不到的人，已經站起招呼。正是熱腸俠骨的雙掌鎮關西辛維邦，為江湖道義，不辭風塵勞苦，帶著徒弟先入了十二連環塢，想把兩家的事，從中化解，化幹戈為玉帛。哪知他師徒一入十二連環塢，竟自音信杏然，生死不明，鷹瓜王和西嶽俠尼為這件事，很是關心，隻是無法探查。想不到在十二連環塢瓦解冰消之下，竟發現這位老鏢頭，這真是怪事！並且水師營統領是一個統兵大員，看辛老鏢頭在這裏的情形，竟以客禮相待，連慈雲庵主那麼鎮定的人，也全驚詫萬狀，認為事太離奇。這時辛維邦已然迎了過來，向鷹爪王和西嶽俠尼拱手說道：“王老師、庵主，我辛維邦十分對不住兩位掌門人了！我不度德、不量力的自告奮勇，想入十二連環塢多少給朋友效一點力，以盡同道之義，果不出王老師和萬老師所料，我竟自被武維揚賣了。少時我再把經過說與掌門人，你們兩位先見過統領大人。”
鷹爪王和西嶽俠尼上前給統領行禮，這位統領陸邦彥十分客氣，欠身還禮說道：“兩位老師父不必客氣。你們的出身來路，我這位辛老哥已經全說與我了。一位是空門中的高僧，一位是淮上的義民，本統領對你們義俠的行為十分敬仰。因為十二連環塢剿辦甚難，事情十分紮手，裏麵的地勢也太大，更因為是跟緝私營會剿十二連環塢，不得不分道進行。所以雖已知道你們有許多人困在淨業山莊，但是在情勢混亂之下，實沒有工夫去營救你們。不過本統領深知你們是有本領的人，保護自己倒還有這種力量。所以我在這裏肅清之後，占領了賓館，立時正要差派人向攻進淨業山莊的周統領那裏關照他們，把赴會的人加以保護。可是劉幫帶也在這時派人前來報告，說他們統領已受重傷，淨業山莊已然完全占領，所有赴會的人，已經護送前來。這是很好的事，你們請坐，本統領正想和你們談。”
鷹爪王忙答道：“小民不過一介武夫，大人乃是統兵大員，這次恩施格外，不以幫匪株連，屬下等已然感恩不盡，哪敢在大人麵前放肆。”西嶽俠尼也向上合什說道：“貧尼不過是沙門弟子，此次隨著淮陽派掌門人入十二連環塢匪巢，深知有背佛門清規，隻以門下女弟子被劫，隻好甘冒佛門戒律，入十二連環塢。蒙大人不加罪貧尼，已經深感鴻慈，隻求大人把貧尼所掌西嶽派的泗水漁船賞還貧尼，允許我們退出十二連環塢。貧尼定要領率一班門下，在佛祖前為大人祝福。”慈雲庵主說到這裏，又向陸統領深深一拜。
陸統領點點頭道：“庵主不必為這些事擔心。我和這位辛老師是十年故交，你們全是道義的朋友，本統領對你們沒有厚薄，以友誼看待你們，凡是我能擔當、力所能及的，我必要盡力周旋。你們不要拘束著，坐下我好講話呢。”辛維邦更向鷹爪王以目示意，叫他們落坐。鷹爪王和慈雲庵主隻得向陸統領謝坐之後，在旁靠窗前茶幾旁坐下，那辛老鏢頭，卻仍然在客位上和這位陸統領分坐。在八仙桌子的兩旁，鷹爪王和西嶽俠尼看到這種情形，這才知道：雙掌鎮關西辛維邦和這位水師營陸邦彥，定有極深的淵源。這時有差弁更給兩位掌門人獻上茶來，這真是意外的奇遇，因禍得福。現在這一點的麵子，已經是十分難得，別說陷身十二連環塢，幾乎得打上通匪的官司，稍微的牽連上，那得費多大力量。現在不隻於把這場禍躲過去，更得朝廷二品大員，以客禮相待，臉麵上是十分光彩。
這時，統領陸邦彥向兩位掌門人說道：“本統領和這位辛老哥的情形，你們一定還不知道，本統領和他十年前，已經是患難的弟兄。那時老鏢頭尚在幹著他那鏢行生意，本統領正在臨榆縣水師營駐防。那時我的身分極小，不過是一名記名的營官，因為我從廿歲身入行伍，完全憑著一股子血氣，去求功名富貴，那是不容易的事，所以我在水師營效力，就是不怕死、肯幹，很得上官的重視，公事上我沒有不認真的。可是那一帶地近海口，鹽梟海盜，出沒無常，我們緝私營這一公事上認真，未免結怨也多了。有一次我因公進省送達一件公事，我隻帶著兩名弟兄，我的形跡被我親手打散了的一股海盜偵知，他們存心報複，中途邀劫。我的手下兩名弟兄，一死一傷，我也落在他們手中。他們的手段更是惡辣，不肯叫我受一刀之苦，要用慘刑把我處置死。那時我已經連一分指望都沒有，我那時知道準得一死，何必叫他們笑罵。他們在一個野廟中用非刑淩辱我，算是我命不該絕，五行有救，這位辛老鏢頭恰正好回家，往他家看望，竟被他趕上。路見不平，拔刀相助，把我從虎口中救出來。他更不懼牽連，把我救到他家，治傷療養，把我保護回營。兩位老師想，這種生死之恩，患難之交，不算是平常的交情吧！可是我隨軍調遣，事隔數年，不意竟被調到江南。現在熬到這種地位，可不是我這人忘恩負義，把過去的事忘了。”
你們也該知道，現在是兵戈擾攘、天下大亂之時，我這一個寄身行伍，行動上絲毫不能自主的，我想去看望這位辛老哥，就叫有心無力。我們已經十年多沒見麵了，我想我們倆下裏全是一樣，正不知誰生誰死？彼此是否尚在人間？可是事情真是想不到的，竟會在這裏相遇，這不是很難得的嗎？所以我今天見到這位西嶽庵主，我更想到佛家因果之說，也不能盡行不信，種瓜得瓜，種豆得豆。辛老哥在當年救我，絕沒想到將來我會救他，可是哪知道事隔十年，我們一個天南，一個地北，萬不能聚到一處的，可是竟會聚到一處了。
此次我們剿辦十二連環塢，也是得到一種意外的幫助，不能一下手，就把他拿下去。這偌大聲勢的地方就這麼容易？這其中另有原因，不過詳細的情形，一來我也知道不詳細，二來我也不敢隨便的宣布。不過我們入十二連環塢，若是真從他所擺著的水路進來，大約一天的工夫，也未必趟得進來，就仗著完全從他分水關外幾條秘密的道路，按圖索驥，才得這麼容易的攻進來。有一處地方叫盤山磴道，有一哨人把道路略微走錯了一些，那裏有一處叫紫花穀，正是這位辛老哥被武維揚囚禁的所在。老師父想，這種情形不是天意該當嗎？那裏是一個極深的山穀，四外把守的人非常嚴厲，困在裏麵的人，想出來勢比登天！可是這次我們剿山，完全仗著火槍轟的力量，紫花穀把守那裏的幫匪，除了死傷的，也全各自逃命。我這位辛老哥的令徒，膽量極大，本領也真好，竟在那時看出到了脫身的時候，舍命的闖上來，辛老哥也隨著他徒弟往外逃，這才把他師徒救出來。
“兩位老師父，人生遇合實在是微妙的很，有時真不是我們能想得到的。他師徒和我見麵之後，可是對於你們的情形，還知道不甚清楚。不過準知道淮陽、西嶽兩派已入十二連環塢，吉凶生死，辛老哥一切信音沒有，便是對於碧竹庵領率泗水船幫，也入了十二連環塢，辛老哥既毫未與聞，事後更沒有人告訴他，所以他和我見麵之後，未能提及此事，險些誤了多少人的性命。可是你們這一班風塵中真有能人，叫我不能不敬服。泗水船幫最是危險，因為他停船所在是十二連環塢最重要的地方，是入他內三堂的港口，也正是護壇的廿八宿幫匪船隊駐防的所在，也正是我們水師營衝進十二連環塢正麵攻打的所在，兵力最厚，險些落個同歸於盡。”陸統領遂把泗水船幫險遭覆滅，多指大師義救營官李炳義，為泗水船幫脫難經過詳細說與了鷹爪王、西嶽俠尼等。
原來十二連環塢這內港口是入內三堂的水旱要路口，所以這裏的布置也非常嚴密。廿八宿護壇船隊是龍頭總舵所轄船幫的精華，緝私營、水師營，完全算得力於抬槍手，若沒有這麼厲害的火器作前驅，就讓是船幫攻進來，水師營、緝私營也要損失不少。奉令統率官船是第一營第三營，兩營挑選的水師精華，雖是這樣，真正的要是和廿八宿護壇船隊幫匪，憑著一刀一槍動手，恐怕官兵絕非敵手。仗著火槍的威力大，火槍轟擊處，幫匪們有力量沒處施展去，所以一照麵把甘八宿的船隊打散，死傷逃亡立時瓦解。不過泗水船幫正駐紮這港口邊，這時要分哪是幫匪，哪是好人，就叫沒法分別。更因為泗水船幫的船隻多，聲勢大，駐紮的地方不對，泗水船幫上現在更有妤幾位受傷的人。泗水漁家簡雲彤，又在淨業山莊裏麵，真有本領的人，又不能動手。象追雲手藍璧等，已經到了生死關頭，仗著泗水漁家簡雲彤素日訓練得法，這班弟兄尚還能夠鎮靜應付，當時的情形可夠危險的了。水路已被官軍切斷，往外衝，試想能逃得幾隻船出去？隻要船幫想往外一逃，就不能不抗拒，那一來，官兵這方麵更認為是幫匪中重要的人物船隻，有三四杆抬槍，泗水船幫就得歸於覆滅。這時更沒有遲疑緩息的時候，官船這邊，在打散了廿八宿護壇船隊之下，看到偏著港口東邊，大隊船幫仍然駐紮著，紋絲不動。這時統率第一營的營官，名叫何忠；統率第三營的營官，名叫李炳義，這位營官是久經戰陣，一邊派部下追捕廿八宿的船隊，一邊統率著部下撲奔泗水船幫。這兩隊官船隻要一欺近了，也就是泗水船幫覆滅之時。也是西嶽派從開派以來，以任俠尚義濟困扶危，行道江湖積修善功，很作了些大功德事，不知救了多少人，所以他本身所培植起來的泗水船幫，在這種危難關頭，竟得到意外的解救。
偏偏在這時，忽然由裏邊闖出一隊幫匪，領率幫匪的一個匪首，是內三堂青鸞堂有力的人物、草上飛餘忠。他在淨業山莊較技失敗，含羞帶愧退出淨業山莊，他暗存報複之心。他雖然是內三堂下效力，因為是入幫多年，手下有一般親信弟子，他預備赴會的淮陽、西嶽兩派，在有了結果之後，必要退出十二連環塢，那時他要以陰謀暗算的手段，報複泄憤。可是哪又想到變起不測，禍起俄頃，一刹那間，官兵竟自攻進了十二連環塢，手段太厲害了，整個十二連環塢同時的發動極大力量，占領了各要路口，幫匪們竟受製於火槍威力之下，立時瓦解之勢。草上飛餘忠一看這種形勢，賓館以及天鳳堂一帶到處火起，疑心官兵是從天而降，再想往淨業山莊闖，全進不了。草上飛餘忠見鐵筒般的十二連環塢毀於一旦，他是效力多年的弟兄，自然是護壇心切，遂來到內港一帶。見廿八宿護壇船幫大隊毀得太慘了。那麼大威勢的甘八宿，一刹那間竟被打得七零八落，走投無路。草上飛餘忠憤怒之下，把集合的信號連續的發出。蘆笛連鳴之下，往一處集合敗殘的廿八宿船隊。這廿八位舵主，是被火槍的火力威脅無法抗拒，要論起動手來，他們還能掙紮一時。無論是匪幫，無論是官兵，任憑你多好的隊伍，最怕是沒有力量的人統率。
此時草上飛餘忠這一振作，集合大隊，立時在港口召集起二三十隻幫匪的快船。草上飛餘忠大聲向一班舵主們招呼：“弟兄們，往裏逃全是死路，登岸後也不會脫身，要想死中求活，隨著我姓餘的走。”他這一聲喝喊，倒是真有力量，二三十隻船竟一齊往外猛衝。這一來把泗水船幫當時的危險先給擋了一下。官兵那裏見幫匪又作困獸之鬥，由營官李炳義、何忠督率著船隊，以連珠弩、諸葛弩、弓箭手一齊的開弓發箭，向幫匪的船隻猛射之下，竟自阻止不住。官兵那方麵，也是不願意多殺傷匪黨，隻要扔兵刃束手就縛的，全可以保全活命，不到不得已時，不肯用火槍轟擊。二十八宿的舵主們，全是有武功本領的，竟自有六十名舵主全闖上官船，官兵已被殺傷二十餘人。兩位營官一看形勢不好，立時傳號令，令抬槍手轟擊。轟轟的兩聲響過，幫匪們被打得紛紛落水，五隻船更同時起火，幫匪的船隻，不由得往後退。草上飛餘忠此時已經紅了眼，他已經破出死命去要為幫匪們報複，他看準了統率官兵的兩隻主船。草上飛餘忠他此時閃避在快船大艙後，躲避著抬槍的轟擊。他是擅於輕身飛縱術，有草上飛行的輕身法，在火槍轟擊後的一刹那間，竟自登艙頂，施展輕功提縱術、海燕掠波的身法，“嗖”的騰身一縱，相隔三四丈遠，他竟如飛鳥般落到三營營官李炳義的船頭。