劍橋，2008年暮春
作為英國的最高學府，劍橋和牛津最有特色的應是學院製了。任何一位學生或老師，既屬於某一個係，又屬於某一個學院（college）。通常係管教學和研究，學院管生活，包括吃住、娛樂和宗教禮儀，還有學業輔導。當然，越是聲望卓著的學院，申請入學的門檻越是高。
顯而易見，這樣的學院不同於通常意義上的學院（school），後者分為文、理、工、法、商、管等，可謂是以相近的專業類聚，在世界各國廣為流行。其實，劍橋也有這樣的劃分，所有的係分屬6個school，主要用於學術管理，影響力遠不及college。
學院製起源於巴黎大學，現在卻成了劍橋和牛津的特色。每一所學院都彙聚了不同領域的人才，師生們相互交流，讓知識融會貫通。如三一學院的導師裏，除了牛頓以外，還有過物理學家麥克斯韋、計算機先驅巴比奇、哲學家維特根斯坦、曆史學家特裏維廉，等等。
除了傑出的人才以外，每所學院的建築也各具特色，尤其是禮拜堂、圖書館，還有草坪。雖然法國前總統希拉克曾英國，沒有老虎的國家公開嘲笑英國人的烹飪技術，但至少在我看來，英國人善於拾掇庭園，尤其是把草坪打理得極其美麗。當然，這並不是英超比法甲吸引人的主要原因。
劍橋的每個學院裏，都有美麗的小草坪，而院外的大草坪是學生休憩、遊戲的場所，也是展示學院魅力的地方，通常有好幾個足球場那麼大。想到劍橋有31個學院，那該是多麼的奢侈。瞧三一橋邊上的這片草坪，在明媚的陽光下，一對青年正背靠背讀書，不由使人想起19世紀法國“點彩派”畫家修拉的名作《大碗島的星期天》。