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拾捌、十年一夢迷揚州
這是一首很著名的揚州詩，形式簡單，卻有著豐厚的意蘊。
杜牧曾於大和七年（833）應淮南節度使牛僧孺之請，入幕揚州為掌書記，大和九年（835）赴京任監察禦史，在揚州前後不超過三年。詩雲“十年一覺揚州夢”，從常理上說，此“十年”當非指在揚州的日子，可能的解釋是距揚州的日子已經十年。則此詩實為對揚州的回憶。會昌二年（842），杜牧受李德裕排擠，出京任黃州刺史，治所在今湖北黃岡，位於長江北岸；會昌四年（844）杜牧轉到更為偏僻的池州任刺史，治所在今安徽貴池，位於長江南岸。距揚州之時約十年。此番由京城而至黃州，再至池州，可以算得上是流落。杜牧於赴池州途中作詩雲：“蕭蕭山路窮秋雨，淅淅溪風一岸蒲。為問寒沙新到雁，來時還下杜陵無。”（《秋浦途中》）與本詩首句“落拓江南載酒行”所描述的情境相吻合。所以，我們可以大致推測出《遣懷》詩是杜牧於池州任上所作。
但身在池州的杜牧為何要懷念揚州呢？揚州並不在江南，且杜牧在揚州也僅是佐幕而已，還談不上發達，這些，與“落拓江南”的現實處境，既難以形成聯想，也難以形成對照。《遣懷》主要描寫了揚州的狎妓生活，此很難單獨成為一個回憶的理由，何況杜牧在池州亦是“嘉賓能嘯詠，官妓巧妝梳，逐日愁皆碎，隨時醉有餘”（《春末題池州弄水亭》），雖不比揚州繁華，倒也不缺少把盞伴笑的歌妓。所以，我們很難從杜牧的池州背景上尋覓到寫詩的緣由。也許存在一個我們無從知曉的偶然的契機吧。我們在闡釋詩歌時所用的“回憶”一詞，通常意味著它是對自己處境的一種反應，具有當下的意義。就這個層次而言，這首詩又不能算是一首“回憶”的詩，它似乎隻是為了揚州而作，與池州並無關係。
難以指認詩歌確切的創作背景，使得這首詩在邏輯上有些曖昧。但曖昧還不止於此。這首絕句僅二十八字，表達流暢而優美，似無難懂之處，但認真讀來，每一句又都難以給出準確的理解。比如，“楚腰腸斷掌中輕”一句被認為是對揚州妓女的描寫，因為池州地偏，妓女的舞技和身段斷不如揚州的美豔，不值得如此描寫。但從詩歌的敘述邏輯上看，這一句所描寫的事實當發生於杜牧“落拓江南”之時。如果我們不懷疑自己的直觀感覺的話，那麼問題出現在第一句上：杜牧“落拓載酒”是對池州的感受，還是對揚州的回味？抑或兩者皆有？而“江南”是指池州呢？還是指揚州？同樣，“十年一覺揚州夢”也是令人疑惑的。此句可解釋為：離開揚州後的十年隻是一夢，而所夢者唯揚州而已；也可以解釋為：那些身在揚州的日子，如今看來隻如一夢。前者表達的是一種牽掛，後者表達的則是反思。學者在做背景考證時多持前一看法，而在解詩時卻又多持後一種說法。
(本章完)