再有是難得吃飽。英國女王伊麗莎白一世舉行宮廷宴會，先要上演序曲，由一位皇親與一位女伯爵擔任試嚐官，為女王檢驗食物是否有毒。按規定，此二人必須是已婚者一，未婚者一。這實在是不知出於什麼考慮。因為婚姻狀況似乎與毒性反應並無關聯，何況試嚐官本人並不用親嚐食物，隻是將飯食用刀切下一部分，送進周圍侍衛的嘴中，讓他們當幸運兒或是倒黴蛋。也許，這樣做是為了讓結過婚的和沒結過婚的，都有機會獲得為女王服務的殊榮。等到侍衛嚐過食物又沒有口吐白沫後，儀仗兵便會鼓樂齊鳴，以此宣布餐宴準備完畢，赴宴者此時才可登場。
有幸與女王共進大餐的人必須時刻牢記，一旦女王飯畢起身離去，其他人必須立即跟著離席。如果女王心情不好或是積食，前腳進來後腳出去，哪怕你連口湯還沒喝也得麻溜兒走人，回家另找吃的。
外國宮廷吃飯再折騰，吃者畢竟還是站著承受，一到中國，可就沒那麼舒服了。清朝時規定元旦、冬至和萬壽節即皇上的生日，為國家三大節。逢到元旦和冬至，皇上要到太和殿升座，接受皇親國戚和文武百官的慶賀，禮成，皇上便會傳旨請大家喝茶。這茶喝著實在不易。喝茶前，親王大臣們要按照品級高低，下跪叩頭行一次禮。叩頭之後，皇上自己先喝上茶，同時讓王公百官就坐，此時大家又得叩頭行禮一次。叩完頭，才能領取光祿寺官員送上的茶，端茶就坐後，還得再叩頭謝恩一次。喝完茶，接著叩頭。就為這一碗茶，跪下起來起來跪下得折騰四道，腿腳不靈便的老臣們差不多就得趴下來。
不過，要說起禮數，清朝還排不上號，以前的規矩要複雜多了。北宋時，皇帝在元旦也要舉行隆重慶典，群臣不但要三叩九拜，還得念念有詞，撿好聽的說。像高俅這樣的太尉一級幹部獻給皇上的吉祥話是：“元正啟祚，萬物鹹新。伏惟皇帝陛下應乾納佑，與天同休。”其他各級官員也都有相應的套話。其間還有鼓樂助興。這些話都有標準版本，不得隨意發揮。此事可查《宋史·禮誌》。
這些好話說了並不白說，皇帝聽過之後要有所表示，不能光喝茶，要請客吃飯，官方用語叫賜食。於是，慶典結束之後，高級幹部進入大殿，在皇帝的禦座前按文臣武將的序列就餐；次高級幹部，隻能在大殿外麵的東西廊下湊合了。吃皇上的飯絕不能失禮，不然一旦被查出可就慘了。宋太宗淳化三年（992年），曾明確規定“廊下食行坐失儀”要受到懲處，“犯者奪俸一月，有司振舉不伏者，錄奏貶降”。此後，逢到吃皇餐時，禦史們要巡回檢查，發現吃相不合要求者，立即舉報。為了一頓飯，弄不好得罰上一個月的工資，如果不認錯還得來個降級處分，真是好家夥。
宋代皇上請客吃什麼不太清楚，明代永樂年間皇上元旦請客的菜單卻流傳了下來。計有：茶食，像生花果子五盤，燒碟五盤，鳳雞，雙棒子骨，大銀錠，大油餅，按酒五盤，菜四色，湯三品，簇二大饅頭，馬牛羊胙肉，飯酒五種。看起來一般般。說來也怪，盡管吃皇餐有風險，其味道未必佳，但多少人仍以一赴“國宴”為榮。元代薩都剌中進士之後曾經被賜赴宴，於是感動得詩興大發，賦得《賜恩榮宴》：“內侍傳宣下玉京，四方多士被恩榮。宮花壓帽金牌重，舞妓當筵翠袖輕。銀甕春分官寺酒，玉杯香賜禦廚羹。小臣涓滴皆君賜，惟有丹心答聖明。”此詩頗有意味。
說皇上的飯不好下肚，其實隻是今天一些人的看法。局外之人而已。
賜食花活兒
中國人凡事講究個禮尚往來。吃了別人請，終究要還席；熟人一起吃飯，也要輪流坐莊，否則便會成為路人，實在是費力勞神。一老饕於是在佛祖前燃香祈祝：“不願我請人，不願人請我，隻願人請人，中間有個我。”如此，既可有吃有喝，又無人情債務。妙極！有這等好事，佛祖也要去燒高香。
不過，如果進入官場混出個人模狗樣兒，倒是有機會白吃白喝，由皇上買單。隻是，此時的請客已然換了名稱——賜食。
《萬曆野獲編》有明代賜食之記載：“太祖時，百官朝退，必賜食於廷。蓋用法雖嚴，而馭臣有禮。且其事每日賜對無間寒暑，即恤勞亦宜然。至末年賜亦漸疏，唯每月朔望日。各衙門大小堂上官俱有支持酒饌，曆文朝章三朝皆然。直至正統七年，光祿卿奈亨始奏罷之。惟元旦、冬至兩大節筵宴，禮部奏請舉行。其他如立春則吃春餅，正月元夕吃元宵圓子，四月八吃不落莢，五月端午吃粽子，九月重陽吃糕，臘月八日吃臘麵，俱光祿先期上聞。……至若萬壽聖節、郊祀慶成，則有大燕。太後聖誕、皇後令誕、太子千秋，俱賜壽麵，又不再此例。近年主上禦朝既稀，筵宴頓減，每遇令節，輒奉旨免辦。”