看來，這賜食並無一定之規，往往因“上”而異。像明太祖朱元璋那樣每天臨朝處理公務，臣子們跟著緊忙活，吃喝的油水便大些。不過，皇上既非民選，也無任期，一旦登基便由著性子來，能不“倦勤”者實在不多。像萬曆皇帝在位48年，長期不辦公，誰也沒轍。“主上禦朝既稀”，手下的難免“筵宴頓減”，隻能等著太後、太子過生日時混碗麵條吃了。此外，就是逢年過節弄點元宵春餅粽子之類的，小打小鬧而已。就是這，也得看皇上高興不高興。明代廷臣原先可在四月初八吃“不落莢”，以紀念佛祖生日。這是一種用葦葉方包糯米製作的食品，長三四寸，闊一寸，味道與粽子相近。待到嘉靖皇帝上台，辟佛崇道，遂將其轟出了宮外。因此，指望賜食來改善夥食，實在是很不牢靠。
大鍋飯而外，賜食還有小灶。獲此待遇者多為高幹，一般模樣的夠不上。林則徐曾在清道光十七年（1837年）陰曆十二月廿七日的日記中記道：“幫貴差曹正全回楚，奉到恩賞禦書‘福’字、‘壽’字兩幅，鹿肉一總封，恭設香案敬領。”這鹿肉之賜，便屬小灶。其時林則徐官居湖廣總督，屬大軍區級幹部。道光十五年他任江蘇巡撫時，也有過賞賜，但僅有“福”字和鹿肉，並無“壽”字。大概因為當時他還隻是省部級。
清代皇上過年賜給大臣鹿肉，據說是取其音以代替“祿”字，與“福”“壽”合賜，便有了“三星高照”的吉祥意思。不過我揣度，此舉也是為了避免臣子們找後賬。皇上是真龍天子，說話辦事必須算數。“福”“壽”概念畢竟抽象，賜後用不著兌現，“祿”則不然，得用真金白銀招呼。如果有哪個大臣拿著皇上開出的“支票”要求增加工資，如何處置？因此，莫如賜“鹿”以代“祿”，既把吉祥意思遞到了，也沒有擠兌風險，還能讓臣子們拿鹿肉滋補滋補身子骨。一舉數得。
林則徐受賜之後，要“恭設香案敬領”，卻未說消受這鹿肉還有什麼儀式，《史記》中則有記載。漢初有一大臣姓石名奮，姐姐是劉邦的“美人”即名分不高的小老婆。靠著裙帶關係和謙恭作風，石奮從一個文件收發員居然升至年薪“兩千石”的高幹，而且四個兒子全都成了“兩千石”，故人稱“萬石君”。“萬石君”退休後，“上時賜食於家，必稽首俯伏而食之，如在上前。”吃兩口賜食還得“稽首俯伏”，夠麻煩的。不過，想不麻煩者則會有更大的麻煩。
賜食給石奮的漢景帝劉啟，還有個大臣周亞夫，他因平定吳楚之亂有功，從執掌軍權的太尉升為丞相。不過此人辦事不很謙恭，景帝要廢太子，他不同意，景帝要封大舅子為侯，他也不同意。景帝很是惱火，以身體欠佳為由把他免了職。後來景帝又召見周亞夫並賜酒食，想看他是否學會了圓通謙恭。於是隻發給他一大塊肉，不給切，也沒有筷子。周亞夫扭頭便向宴席官要筷子，景帝笑眯眯地說，有這些你還嫌不夠嗎？周亞夫這才知道壞了事，脫帽謝罪，趕緊開溜。景帝由此給他下了政審結論：“此怏怏者非少主（即後來的漢武帝劉徹）臣也！”
周亞夫既失聖眷，很快便有人告發他買了五百具甲盾企圖謀反。他申辯說：“臣所買器，乃葬器也，何謂反邪？”辦案者說：“君侯縱不反地上，即欲反地下耳。”這話絕對經典，可入《專案語言精粹》。最終，就因為皇上賜的一塊肉沒吃好，周亞夫竟在牢中絕食五天，嘔血而死。
賜食花活兒，實在多而又多！
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飲饌之賜
中國過去的衙門，往往還是個大食堂。官員們公事辦完之後，接著就要公款吃喝，而且還有各種專稱。
宰相們在特設餐廳吃的小灶，叫“堂食”或“堂餐”；一般官員朝見皇帝之後享用的工作午餐，叫“常食”或“廊餐”，從名稱看，大約隻能“圪蹴”在過道裏進餐，和民工吃盒飯的模樣差不多。宋代官員除日常小吃小喝，還有法定大吃大喝，每十天可擺一次酒宴，是為“旬設”。“旬設”經費，官撥之外還可自籌。這下自然慘了小民。
據專家考證，中國官員的公費吃喝，漢代便已有之。直到清代，此風仍未稍減，而且還走向了世界。英人威妥馬在日記中記載，中國總理衙門的規矩與各國外交部迥然不同，凡各國使臣至總理衙門，必具酒果，王大臣以次陪坐，一若以飲食為交涉之要務也。這個威妥馬不是什麼好鳥兒，曾長期擔任英國駐華公使，十分跋扈，從中國割了不少肉。但這一記載當是事實。