中國人對於曆代君主，一向分為兩類，桀紂與堯舜，兩者涇渭分明。但是每逢論及吃喝，這涇渭便合流了。隻要是皇上吃過的東西一概受到尊崇，再不管什麼昏君明主，甚至昏君還更為吃香。誰都知道隋煬帝是有名的亡國之君，可是揚州獅子頭還是要跟他扯在一起，以壯門麵。杭州有一道“宋嫂魚羹”，已有800多年曆史。據宋人《武林舊事》載，淳熙六年（1179年）三月十五，太上皇遊西湖時曾經品嚐過宋五嫂烹製的這道菜，讚賞有加，並賜以金銀絹匹。“宋嫂魚羹”由此名聞天下，流傳至今。這個太上皇不是別人，正是當年夥同秦檜殺害嶽飛的南宋高宗趙構。可今人在推介“宋嫂魚羹”時，卻還要用這個趙構來貼金，真不知是何道理。
細細琢磨，其實不難找到答案。昏君的一個標誌便是驕奢淫逸，把老百姓的肚子問題放在一邊，自己卻想方設法搜尋天下美味，滿足口腹之欲。如果將他們吃過的東西一概排斥，那中國飲食精華就得少去大半，未免可惜。再說，昏君之昏在為政，而對於美食，由於時時講究，處處留心，反能高於常人也高於明君，讓他們出任肴饌評委，更具權威性。
相比較之下，政績較好的君主，吃喝上則往往難有太多的說道。北宋仁宗趙禎夜晚在宮中加班，肚子餓了，想吃的東西不過“燒羊”，實在不夠檔次。一次仁宗要在宮中宴客，有一道菜是螃蟹。他一看28隻螃蟹每隻要價一千文，便斥去不用。這樣的人，候選節儉典型還馬馬虎虎，出任美食專家則差著火候，遠不如趙構之類。這個趙構，雖然治下隻剩下半壁江山，但在吃喝上卻一點也不半壁。他在位時，曾經因廚子煮餛飩不熟而將其送往大理寺問罪；遜位後，有一次，欽定接班人宋孝宗為他祝壽，他竟然因為壽宴不夠豐盛而大發其火。這種人，倒還真有資格給佳肴名點當當招牌。
中國的吃喝願意和各類皇帝掛鉤，其中一個原因，就是滿足人們“向上看齊”的心理需求。中國過去在飲食上等級規定相當森嚴，最高執政者的吃喝，總要刻意高人一等。周代就明文規定，諸侯可以吃牛肉；大夫等而下之，可以吃羊肉；士隻有狗肉豬肉可吃，而平頭百姓平時隻好吃素。在這種製度下，皇上享用的東西，臣民如有幸跟著沾沾光，身價就能漲出一截，十分榮耀。歐陽修做官二十多年，得到禦用的一餅小龍團貢茶，不僅小心珍藏，還要撰文紀念，廣為傳播，便是例證。文人尚且如此，何況凡夫俗子。可惜一般人獲得禦賜的機會少之又少，無奈之下隻好在市麵上挖掘代用品，是真是假且由它去，隻要能借此和皇上們套套近乎，風光風光，目的就達到了，心裏就舒坦了。
這種“向上看齊”的民眾心理，並非中國特色，外國更邪乎。法國的太陽王路易十四，是個饕餮之徒。由於暴飲暴食，消化不良，終於寡人有疾，得了地地道道的肛瘺。雖醫治多時而未見效果，最後還是一刀割下去了事。消息傳開，肛瘺頓時成為朝野議論的熱門話題，外科醫生的家裏擠滿了人，都說有肛瘺，都要動手術。當醫生告知病情不重無須開刀時，這些人竟然大發雷霆，因為失去了和國王同挨一刀的機會，就少了一份對外炫耀的資本。
法國的國王沒有了，爭著要效仿國王在屁股上來一刀的故事已成為笑料；中國的皇帝也沒有了，許多吃喝則還在拿皇帝正經說事兒。有點意思。
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歪批孤寡
中國古代的君主實在是很有意思。自己明明淩駕萬民之上，獨掌生殺大權，卻偏偏要顯得很謙恭，自稱孤、寡、不榖。“榖”者善也，“不榖”即為不善之輩，這類謙詞還有理論闡述。《戰國策》的解釋是：“雖貴必以賤為本，雖高必以下為基，是以君王稱孤寡不榖。”《呂氏春秋》說得更明白：“君民孤寡，而不可以障壅。”原來，發明這樣的稱謂是為了讓君王們時刻想著天下百姓，不能自以為是，一意孤行。可謂用心良苦。
以孤寡不離口來鍛造明君的想法，實在是過於天真甚至是扯淡，正如自稱“公仆”者之行徑往往超出公仆範圍一樣。這一點，無論孤寡們還是非孤寡們都很明白。於是待到秦國一統天下，始皇帝登基伊始，便索性廢除了這些把戲，將過去大家都能用的“朕”作為皇帝的專用稱謂，倒也直截幹脆，比起那些似是而非的說法要強。
不過，秦之後的帝王們雖然不再自稱孤寡，但生活中其實仍然很是孤寡，比如日常飲食。以清朝為例，皇帝們吃飯必須形單影隻，一年中除了幾次重大節日外，後妃子女一概不得陪食，王公大臣更是與之無緣。用北京土話說，吃飯得“悶得兒密”。這種進食方式實在是很不科學。一人吃獨食，食欲往往不振，這是一般常識。到過農村的人都知道，就是喂豬也要在讓幾隻豬在一個槽中搶食，如此豬們才能吃得多，吃得香，長肉快。吃飯時孤孤單單，口中必然寡淡無味，縱然滿桌美味珍饈也難有好胃口消受。從流傳下來的清代帝王像看，大都比較清瘦，有的甚至尖嘴猴腮，一副營養不良的樣子。這些皇帝沒有經曆過三年自然災害，日常飲饌不但可保無虞，而且相當豐富，每餐都有幾十道菜，究其消瘦原因，應該是吃飯時孤寡所致。今人吃飯方式不同，所以胖。