婁護在《漢書》中有傳，其名為樓護，字君卿。據說他讀了不少雜書，能誦“醫經、本草、方術數十萬言”，嘴巴又巧，因此很快討得上流社會的歡心。這個遊走於侯門之間的幫閑，後來也被封了個“息鄉侯”，不過不是靠耍嘴皮子。他把躲在自己家中的一個企圖和王莽過不去的人，送交這個後來的篡位者處置，於是受到重用。這已經不是烹壇幫閑，而是官場幫忙了。至於婁護或樓護發明五侯鯖的故事，《漢書》則不載，也許是覺得此等小事於國家社稷並無幹係。正史之中，一般很少有吃喝幫閑們的事跡，逼得諸多幫閑，隻好千方百計到官場上幫忙。幫不上忙繼續幫閑的，也得千方百計給自己塗上點官方色彩。
唐朝科考發榜之後，新科進士照例要有一係列的禮儀活動。要拜謝主考，要參謁宰相，更要參加各種名目的宴會，吃吃喝喝。其中有名的就有大相識、次相識、小相識、聞喜、櫻桃、月燈、打球、牡丹、看佛牙、關宴等等。這些吃喝活動都有一定之規，而進士們初入仕途，難諳“吃”道，於是，長安城便出現了專門為進士吃喝服務的機構——進士團。
進士團有首領，有幫辦——“所由”。“所由”的意思是主管官吏。唐人謂府縣官為“所由官”，可見進士團的幫辦們自定的級別還不低。這些個假官，比真官還牛。據《北夢瑣言》記載，一次，新進士崔昭矩由於所由辦事出錯，“笞之”。這個所由居然倒打一耙，對諸進士說：“崔十五郎不合於同年前麵，瞋決所由，請罰若幹。”弄得崔某人反倒說不出話來。幫閑一旦有了實權，可能比幫忙還厲害。
“閑行”三六九
自打吃喝之事從宮廷家庭走向社會後，三百六十行中，便多了勤行與閑行。
“勤行”，是指餐飲從業人員，主要從事物質生產。老北京的“勤行”，講究“一堂二灶三先生”。堂，指堂頭，換了現在的時髦說法就是客戶總監。過去飯館裏的好堂頭，心裏都有一本賬，老主顧愛吃點什麼，喜酸還是嗜辣，不等你開口便全都給招呼到了。因此堂頭一旦跳槽，食客往往跟著挪窩，圖的就是個服務周全。灶，是掌灶廚師，即廚師長。先生，則是賬房先生的簡稱，如今大都改叫CFO了。掌櫃的選好用好這三個人，便盡可放心回家，躺在炕上樂顛兒顛兒地數現大洋了。隻是不要過於亂造，掏空了家底兒。這和現在辦企業其實是一個理兒。
“閑行”，是指閑人聚集的行當，主要為食客提供精神服務，讓他們吃得開心吃得有趣。“閑行”一詞雖屬杜撰，卻於史有證。南宋時灌圃耐得翁的《都城紀勝》中，便說到當時杭州有“閑人”。其中“有一等是無成子弟失業次，人頗能知書，寫字，撫琴，下棋及善音樂。藝俱不精，專陪涉富貴家子弟遊宴，及相伴外方官員到都幹事。”對閑行的人員構成及工作職責介紹得很是清楚。《夢粱錄》中也有近似記載。
如同“勤行”有高下之分一樣，“閑行”之中，也有三六九等。一等吃喝幫閑，要有才學，能為貴人解厄濟困，而且要認準自己的位置，絕不能自矜高明。清代“揚州八怪”之一的金農金冬心先生，便是一閑行高手。據說一次他赴某鹽商之宴，席間要行“飛紅令”，即行令者引用古今一句詩詞，其中要有“飛”“紅”二字，說不出便要罰酒。輪到該鹽商行令時，他竟胡謅出了一句“柳絮飛來片片紅”，簡直是豈有此理。正當眾人揪住鹽商要罰酒時，金冬心卻來解圍，說此詩句並非臆造，確為元人之作，並當場吟出全詩：廿四橋邊廿四風，憑欄猶憶舊江東。夕陽返照桃花渡，柳絮飛來片片紅。有“夕陽返照桃花渡”鋪墊，“柳絮飛來片片紅”不但順理成章，而且頓出新意。宴會結束後，鹽商特地備了一份厚禮送與冬心先生。詩，自然是冬心先生當場擬就，但他卻謊稱為元詩，這就是一等幫閑的高明之處。
做一等幫閑要有點真本事，多數閑行中人“藝俱不精”，於是隻好混飯吃，於是也隻好被有幫閑之才而不屑為之的文人所看輕。《紅樓夢》中的幫閑，單從名字上看就非正經貨色，有什麼詹光、單聘仁、卜固修，所對應的是沾光、善騙人、不顧羞。在曹雪芹眼中，這些人的業務能力，實在還不如劉姥姥這樣的業餘選手。劉姥姥吃飯時還知道兀地大叫一聲：“老劉，老劉，食量大似牛，吃一頭老母豬不抬頭。”哄得賈母等人開懷大笑。
如果說一等幫閑屬於“文路”，二等的就算“武行”，其職責是維護餐桌等級秩序，幫主人把該伺候的人伺候好，有無才學倒在其次。宋代的“白席”便是這類人。陸遊在《老學庵筆記》中曾記載“白席”之行狀，說宰相韓琦一次回到家鄉安陽，去一親戚家吃飯，席間便有一“白席”以他為服務對象。韓琦剛想吃荔枝，“白席”便高唱：“資政吃荔枝，請眾客同吃荔枝！”韓琦很是惱火，索性放下荔枝，看你怎麼辦？沒想到此“白席”卻毫無窘色，接著又高唱：“資政惡發也，請眾客放下荔枝！”弄得韓琦再無法“惡發”（生怒），隻好一笑了之。此“白席”可謂深得二等幫閑執業之道：管你生氣不生氣，馬屁定要拍到底。