伴隨著“酋”和“尊”字義的演變，當權者吃喝的內容也大大改觀。過去的酋長，雖然掌握分發食物的權力，刀下給自己多留一塊肉在所難免，但想自己單吃一套，恐怕族人不會答應。弄不好把你廢掉，連多吃多占的機會都沒了。所以還是得老實從政，當好公仆——盡管當時還沒有“公仆”這個詞。但一旦成為天下至尊，情況就不同了。率土之濱，莫非王臣，幾人敢議論皇上的飲食起居？如不識相，惹得龍顏震怒，打你幾下屁股算是輕的，砍掉腦袋也是常有的事。因此，曆朝曆代，盡管也有君王在飲食上靠著自律能稍加檢點，但多數還是可勁造。
宋人陳世崇在《隨隱漫錄》中記載，他曾經看到皇上每天賜給太子吃喝的記錄，有酒醋白腰子，三鮮筍炒鵪子，烙潤鳩子，土步辣羹，蝤蛑簽，麂膊，酒煎羊……七七八八好幾十樣菜。不但數目繁多，而且用料考究。羊頭簽隻取羊頭之兩翼；土步魚做羹，隻用兩腮之上的那一小塊肉；海螃蟹隻吃兩個鉗子。其餘部位，全都棄之不用。這羊頭簽是什麼東西？文中未說。宋人菜譜中很有些個“簽”，什麼羊頭簽，羊舌簽，奶房簽，蓮花鴨簽，不一而足。從用料和“簽”的字義來看，大概是用尖頭小竹木棍將原料穿在一起再做加工的一類吃食，類似今天的羊肉串。土步魚又名塘鱧魚，至今蘇滬一帶仍視為美味，可燒炸可汆湯。不過隻取兩腮之肉的吃法，少！一般人家縱然吃得起，也會覺得暴殄天物。
宋朝皇上吃得精致，大臣更有甚之。真宗時，宰相呂蒙每天早上要殺雞喝湯。這湯可非同一般，一雞之中隻用雞舌。一碗湯要殺多少隻雞可想而知，搞得家中的雞毛堆成了山。徽宗時的權相蔡京，愛吃鵪鶉羹，“一羹數百命，下箸猶未足”。一次他召集下屬議事，會後管飯，光是一道蟹黃饅頭，就花費1300餘緡。生活如此奢靡，光靠那點俸祿顯然不夠，出路自然是搜刮。
比較起來，今人吃喝要簡單得多。前不久《財富》全球論壇在香港開會，高官富賈雲集，場麵十分熱鬧。但網上發表的正式宴會的菜譜也不過如此。計有：南北特式拚盆：京式素烤麩，川式四季豆，上海燒素鱔，上海油爆蝦，廣東乳豬件，榆耳蜜豆；炒金銀帶子，燕窩鷓鴣羹，福祿花菇網鮑片，鬆子糖醋銀鱈魚，金華玉樹雞；飄香荷葉飯，上湯煎粉果；楊枝甘露；美點雙輝：蓮蓉水晶餅，奶黃水晶包。不但沒有金樽清酒，玉盤珍羞，而且謝絕文人，沒有記者的份兒。
憑與會者的官位財力，來點雞舌湯、鵪鶉羹、蟹黃饅頭之類，過去還不是小菜一碟？但在今天卻少有可能，因為時代不同了，有人要監督，要說話。公司有股東，政府有選民。
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老之“尊”“賣”
中國的老頭兒老太太過去吃喝挺滋潤。起碼有些人如此。
先秦時，逢到年終歲末，四裏八鄉有頭有臉的人便要舉行聯歡，外帶集體會餐，是為鄉飲酒。其中的貴賓多為鄉裏元老，有資格坐著用餐的更是得年過花甲。50歲的，即便事業有成，也隻能站在一旁，給這些白胡子老頭兒當“碎催”。會餐標準也因年齡而異，“六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆”。此處之豆，並非黃豆綠豆荷蘭豆，而是盛裝食物的器皿。這些個名宿耆老，平素吃飯有半碗炸醬麵也就差不離了，如今卻要應付這七葷八素，未免夠一嗆。不過，這些個“豆”，吃了吃不了，一樣不能少。因為鄉飲酒的主旨之一就是尊老養老，花色品種若不夠，成什麼話？
漢代逢到仲秋時節，常在京城南郊舉行敬老儀式，聖上親自參加，向70歲以上的老人贈送糜粥外帶拐棍兒。雖說東西一般，但是沾上浩蕩皇恩，感覺就大不一般了。進入耄耋之年，還有別的實惠。《新唐書·太宗本紀》對此有明確記載：“貞觀三年（629年）四月戊戌，賜孝義之家粟五斛，八十以上二石，九十以上三石，百歲加帛二匹，綿三斤。”不過，能享受這些好處的老耄，本就產自孝義之家，平時衣食即可無虞，因而唐太宗的這一手算不得送溫暖，隻是對孝行的獎勵而已。
有唐一代，孝義之家與非孝義之家之比例如何？沒人統計過。估計後者人數不會太少，否則便不會以嚴刑峻法對其製裁了。唐代有十惡不赦之罪，首惡當然是謀反即妄圖推翻最高當局，此外還有什麼謀大逆、謀叛、大不敬等，排名第七的則是不孝。和祖父母吵架、對外打小報告；老人健在時私設小金庫；沒給老人吃好喝好；為父母守孝時私自嫁娶……這些都算不孝，要重重治罪。十惡的最後一項是“內亂”，就是和父親或爺爺的小老婆啥啥啥，要說這罪過應該更大，然而隻能敬陪末座。看來古人對食色二字之排列順序，確有一定之規。