趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：“馬也。”二世笑曰：“丞相誤邪？謂鹿為馬。”問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。或言鹿，高因陰中諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。
——《史記·秦始皇本紀》
宦官是中國封建集權製度的產物，它始終伴隨著封建王朝的興衰更替而周期性地為禍社會，流毒全國，給當時的政治帶來危害，給當時的人民帶來災難。宦官是刑餘之人，身心遭受嚴重摧殘，而且宦官處在深宮之中，目睹皇上及嬪妃花天酒地的奢華生活和不可一世的權勢，日久天長，也染上權力之欲。在昏庸無能的君主當政時，宦官就更容易把持朝政，為所欲為。
戰國末年，烽煙四起，秦國以一國之力，橫掃中原六國，建成了中國曆史上第一個封建帝國。在中原混戰的同時，中國的北方一直活躍著一個善於騎射凶悍無比的民族——匈奴，他們利用中原戰亂之機，不斷騷擾北方各國。在秦統一中原的同時，他們乘機跨過黃河，占領了河套以南的大片土地，直接威脅著秦都鹹陽的安全。成為整個帝國最後的心腹之患。
公元前215年，秦始皇以蒙恬為帥，統領三十萬秦軍北擊匈奴。在黃河之濱，以步兵為主的秦軍與匈奴騎兵展開了一場生死之戰。蒙恬以銳不可當的破竹之勢，一舉收複河套、陽山、北假等（今內蒙古）地區。使匈奴望風而逃，遠遁大漠。漢代賈誼就評價當時匈奴的狀態說：“不敢南下而牧馬。”後來中原再次大亂時，匈奴卻不敢深入漢境，這不能不說與此戰有很大關係。
經此一役後，當時的秦軍再無敵手，蒙恬也一躍成為秦帝國最為出色的將領。但是蒙恬載於史冊的並不僅僅是一個將帥之材，他的許多才能都是當時其他的將領所難以比擬的。蒙恬的這種才華，事實上在整個秦國是首屈一指，沒有人能趕得上他，甚至秦國的丞相李斯也自歎：“蒙恬將軍在很多方麵都遠遠超過我。”
蒙恬出生在將門，從小就受到了忠君愛國思想的濃厚熏陶。在秦始皇統一中國的大業中，蒙恬的祖父蒙驁、父親蒙武，都是秦國著名的將領。為秦國攻城略地，出生入死；為秦國疆土的開拓，為始皇統一中國，立下了汗馬功勞。因此，秦始皇對蒙氏家族非常信任器重。
到了蒙恬這一代更是青出於藍而勝於藍。蒙恬還有一個弟弟叫蒙毅，後來官至上卿，是秦始皇的得力助手，成為了秦朝的重臣。秦始皇外出時，蒙恬的弟弟蒙毅陪同與始皇共乘一車，在朝時又侍從始皇的左右。兄弟二人一武一文，可謂好不了得。秦國的其他將相都不能與他兄弟二人爭寵。由此可見，蒙氏家族世代為將，戰功顯赫，到了蒙恬這一代更達到了事業的頂峰。
秦始皇三十七年（公元前210年），始皇帝在第五次巡幸天下的旅途中染了病，車駕行至巨鹿郡南部的沙丘宮平台（今河北省廣宗縣西北大平台）時，病重不起。7月丙寅這一天，皇帝在病榻前口授遺詔，賜送遠在北部邊境監軍的長子扶蘇。遺詔由趙高筆錄，主要內容是“（扶蘇）將所監領的軍隊托付與將軍蒙恬，迅速趕到鹹陽主持喪葬”。遺書加封後尚未送出，始皇帝駕崩，享年50歲。
秦始皇有子女二十餘人，其中兒子15人，長子是扶蘇，幼子是胡亥，另外知道名字者，尚有公子將閭和公子高；女兒10人，史書上曾經提到過的，有李斯的兒媳，也就是李由的妻子。扶蘇為人剛毅而武勇，信任屬下，既能取信於人，又能激勵用人，最為始皇帝所器重，也為朝野上下所服膺。
秦始皇統一全國後，為了鞏固其政治統治，大舉焚書坑儒。扶蘇勸諫始皇帝說：“天下初定，遠方的百姓尚未能安集，諸生都是誦讀孔子、因循守禮的人，父皇以重法嚴懲，兒臣恐怕天下不安，望父皇明察。”秦始皇大怒，發落扶蘇出京到上郡，去蒙恬所統領的北部方麵軍中出任監軍。