1947年5月5日，上海市三十五年度高中畢業生聯名反對“會考”，並指出：會考不能提高學生的知識水平！
1947年5月6日，中央大學教授又聯名要求“提高教育經費，改善教員待遇”。
1947年5月13日，中央大學學生罷課，要求增加副食費。學生們提出：“大學生副食費每月24000元，鑒於當前米價已破30萬元，營養固談不到，三餐也已經無法保證。”此次請願沒有結果，教育部部長朱家驊以“中國窮，糧食少，批示難度大”為由勸大學生不要跟風，請大家以學業為重。
1947年5月14日，國立音樂學院等學生也聯名召開全體大會，商討改善夥食的問題。幾日後，中大、劇專、音樂學院、金陵大學也紛紛舉行遊行，分別赴教育部和行政院請願，並提出五項要求：
一、按生活指數增加公費生副食費；
二、半公費生及自費生普遍改為公費；
三、教育經費保持全國總預算的15%；
四、增加私立學校經費；
五、立刻停止內戰。
後來金陵大學主席團成員要求見朱家驊麵談，朱家驊早聞學生代表求見而提早與學生代表玩起了“躲貓貓”。學生十分無奈，隻好離開教育部。學生代表“請願”不成，隻好繼續罷課。
1947年5月17日，南京市專科以上學校聯名要求增加教育經費和學生公費。與此同時，南京區大專學校“爭取公費待遇聯合會”也成立了，並提出：
實行全麵公費，改善公費待遇，提高教職員工薪金。
後來中央大學曆史係教授賀昌群提醒請願學生：“冷靜理智始可成功，感情用事容易失敗。”
同一天，國立浙江大學生活自治會發表“改善教育、安定生活”的罷課宣言，用來響應南京多所學校的“反饑餓運動”。
此前，浙大還舉行了簽名活動，並強調：若教育部仍不增加夥食費，則集體去南京請願。
在中大、金陵大學、浙大等學校的感染下，上海醫學院、國立暨南大學、上海交大、同濟大學、複旦大學等等也聯合起來，響應“反饑餓運動”。後來這些學校成立了聯誼會，並決定派學生代表去南京請願。
得知許多學生代表來教育部請願，教育部怕麻煩纏身，先是致電中統局，要求葉秀峰派特務進行防範，與此同時朱家驊還致電暨南、交大、同濟、複旦等四個大學校長：“據報該校學生有響應中大學生要求提高公費待遇來京請願之事。查學生副食費依照最近調整公教人員待遇比例增加已達四萬八千元，加以食米二鬥三升，為數已不過少。在財政如此困難之時，政府已盡最大努力，務希剴切勸導，體會時艱，並設法防阻集體行動，是為至要。”（選自《國民黨政府教育部檔案》）
1947年5月18日，為了響應南京、上海、浙江等大學的“反饑餓運動”，北平的各大學紛紛以“教授貧苦，同學饑餓”為理由進行罷課，並在北平各地張貼“反內戰、反饑餓”的標語，進行街頭宣傳。
看到大學生們的愛國舉動，街頭路人也紛紛加入進來。其中一個軍人說：“政府抓壯丁去打仗，打仗就要買槍炮，沒有錢便印鈔票，鈔票多了物價怎會不漲？”而一個商人則說：“自己人打自己人算什麼本事，有種去打美帝去！”
得知北平也亂成一團，葉秀峰非常鬱悶。他立即致電中統華北區主任郭紫峻，讓其密切監視北平學生的一舉一動。郭紫峻見情況嚴重，於是向葉秀峰打報告申請鎮壓學運。葉秀峰犯了難，他心想：中統局“累活兒”、“髒活兒”幹得太多，總不能次次都當冤大頭。於是他沒有立刻答應郭紫峻的請求，而是打電話給陳立夫。
“立夫，北平的事，你知道了吧？”
“知道了，你打算如何處理此事？”陳立夫亦非常重視學生運動，他擔心共產黨趁機搗亂。
“這件事還是交給青年軍處理比較合適……現在學生們叫嚷著‘取消特務’，我局也應該謹慎一些。”葉秀峰繼續補充，“我們可以為他們提供信息，希望他們配合這次行動，驅散請願學生團體。”
“好吧，我考慮一下！”
陳立夫明白葉秀峰的意思，於是致電北平警備區司令部配合驅散學生運動，製造了“五一八西單血案”。
5月18日下午5點，清華、北大、北洋三校學生組成宣傳隊向市民宣傳呼籲“反對饑餓，停止內戰”。當他們來到西單牌樓時，幾輛載有青年軍的卡車突然停下來，青年軍們手持皮帶，氣衝衝地跑進人群中質問學生：“誰在打內戰呢？”
有學生回答：“我們沒說誰打內戰，我們隻是反對內戰。”
學生們的話音未落，青年軍的暴徒們則拿起皮帶朝學生們的身上抽去。
三十多個手無寸鐵的學生遭到一百多名暴徒們的圍毆。其中北大女生胡夢蘭被十多名青年軍圍毆，頭部受到重擊，口鼻滿是鮮血，重傷倒地。
後來這群暴徒高喊著“打倒共產黨”，又對另外一群大學生進行圍毆。
迫於無奈，學生們隻好列隊返校。後來，中統特務們也過來湊熱鬧，他們聯合北平的警察，以“聚眾搗亂、擾亂社會治安”等罪名逮捕學生數名。
此次血案造成8名學生受傷，其中2人傷勢嚴重。
血案發生後，北平、天津、唐山等大學當即通過了“五一八血案後援會”，並向暴徒們提出抗議，並於19日起舉行大罷課。
後來“五一八血案後援會”通過了四項決議：
一、抗議五一八血案，確實保障人權；
二、派代表慰問受傷同學；
三、通過九項口號；
四、自十九日起各校全體罷課。（選自《申報》）
翌日，南京中央大學學生為了響應“四項決議”決定請願遊行，此外還有上海、浙江等大學的學生代表共赴南京。
見此情形，蔣介石也十分苦惱。他覺得：學生們不好好學習，簡直是黨國“奇恥大辱”。原本是國家之棟梁的學生，現在反倒成了拆台的“暴徒”。
於是蔣介石發表了“整飭學風、維護法紀”的講話：“立國之道，首重綱紀，建國之本，全在教育。必須學校有優良之學風，社會有安定之秩序，而後國家乃有建設之基礎，人民乃有福利之可言。乃近來各地學生，時有越軌騷亂之行為及違理逾分之要求，曠廢課業，相習成風，假遊行請願之名，為擾亂治安之舉，甚至占奪車輛，阻礙交通，擾亂秩序，如此幹法亂紀，蔽芾我純潔的愛國青年學生之所為，而顯受反動共產黨直接間接之策動。餘今日更欲提我全體青年學生之警覺，須知共產黨潛伏各大學內之搗亂分子，正以各種之姿態，利用各種之口號，多方煽動，擴大學潮，以遂行其犧牲青年，破壞秩序之預定的陰謀。戰爭結束之後，本應早日停止，唯因共產黨在各地暴力叛亂，經濟秩序未能恢複，多數學生之家屬，接濟困難，政府不忍青年學業中斷，故仍予繼續，所以清寒學子者，實已盡其應盡之力量。總之，今日國事尚極艱難，人人應共體時艱，刻苦自矢，而守法重紀，尤為重要，國家法紀之尊嚴，應為全體國民所共同維護。用特剴切告誡，務望我愛國青年崇尚理智，明禮儀，知廉恥，自愛自重，勿為奸人之陰謀所陷害。而各校當局與負有教育之責者，均應竭盡職責，嚴整法紀，力挽頹風，以保存國家之元氣，維護社會之安寧也。”（選自《申報》）