惲壽平(公元1633—1690年)毗〔pi啤〕陵(今江蘇武進縣)人。原名格，字壽平，後以字為名，改字正叔，號南田。他小時候，正值明末清初朝代更替的動亂年代，13歲曾隨其父投入福建反清起義的隊伍中。公元1648年(15歲)兵敗被俘，後輾轉逃回家鄉。遂發奮讀書、學畫，終於在詩、書、畫、文方麵都獲得了非凡成就。他曆經憂患，誓不參加科舉考試，以賣畫為生，從不趨炎附勢。公元1690年，58歲的惲壽平，病死故鄉，家貧辦不起喪事，還是好友王翬替他料理喪葬。據說，惲壽平與王翬關係很好，最初他們都擅長山水畫，常在一起遊覽山川，切磋畫藝。後來，惲壽平覺得王翬的山水畫畫得太好了，說：“君獨步矣！吾不為第二手也。”意思是說，畫山水沒有人能超得過你，我不做第二等畫家。於是，他就專心畫花鳥，深入研究北宋徐崇嗣的“沒骨法”，並結合觀察客觀對象，創造出自己的繪畫風格。惲壽平的畫，色彩明麗而不俗豔，格調清新而不冷寂，深得人們的喜愛與推崇，許多人都學習他的畫法。對清代以及近現代花鳥畫的發展產生了深刻的影響。他的傳世作品很多，如《落花遊魚圖》、《五清圖》、《紅梅山茶圖》、《桃花圖》、《梅竹圖》、《林居高士圖》、《出水芙蓉圖》等。現以《出水芙蓉圖》為例，看看他的繪畫風格。
《出水芙蓉圖》高27.5厘米，寬35.2厘米，現藏北京故宮博物院。圖中左側一柄荷花衝泥而起，臨風怒放，瓣瓣鮮紅，嬌豔無比。在水麵上，有一片半枯的荷葉，猶如一夜霜打，殘破凋零。一枝落盡花瓣的蓮蓬，掩映其中，這分明已經不是“接天蓮葉無窮碧”的炎炎夏日，而是“草木搖落露為霜”的深秋時節了。但是，仍有一片“猶開最小錢”的新葉鑽出水麵，與盛開的荷花相映成趣，顯示著倔強的生命力。荷花出於汙泥而不染，姿色婀娜，芳香怡人。因此，古人常以荷花為美麗純潔的象征。作者又題詩曰：“衝泥抽柄曲，貼水鑄錢肥，西風吹不入，長護美人衣。”他不僅將這朵迎著蕭蕭秋風盛開的荷花比作品格高潔、資質豔麗的美人，而且讚美她不畏風刀霜箭的堅強性格。並以此來抒發畫家自己的孤高情懷。
在畫史上，與“四王”並提的畫家，還有吳曆和惲壽平，被稱為“四王、吳、惲”或“清六家”。吳曆以山水畫聞名，惲壽平則以沒骨花卉稱著於世。畫風清新秀麗，影響巨大。
王翬(公元1632—1717年)字石穀，號耕煙散人、烏目山人、劍門樵客，晚年號清暉主人，江蘇常熟人。出身書香門第，其祖父、伯父均善畫。王翬自幼受家庭影響，酷愛繪畫。曾先後跟隨王鑒、王時敏學畫。王時敏曾帶著他周遊大江南北，觀賞很多收藏家所藏曆代名畫。王翬潛心一誌，細細研究，盡得各家畫法。是時，畫壇摹古之風盛行，王翬遂聲名顯赫，被人稱為“畫聖”。康熙三十年(公元1691年)，王翬奉康熙帝詔旨，與其他畫家共畫《南巡圖》，描繪康熙從北京到江南各地巡視遊曆的經過事跡。王翬主畫山川樓閣、江海波濤。畫成後，康熙皇帝非常滿意，遂賜王翬一把題著“山水清暉”的畫扇，並想給他官職，王翬沒有接受，回老家去了。從此自稱清暉主人。後居家20餘年，潛心於繪畫，至老不輟。王翬的山水畫，功力深厚，筆墨純熟，被尊為清代集傳統筆墨之大成者。他早年畫風趨於秀潤、清麗，晚年開始重視觀察自然，風格轉向蒼勁渾厚。他的弟子頗多，其畫風影響畫壇數百年之久。