公元1205年。
山西省汾水的東岸，匆匆地行走著一位年輕的秀才，他叫元好問。元好問是從家鄉秀容去太原的。到了陽曲縣城外，遇上一位漢子張羅著捕獵蘆葦叢中的大雁。元好問此刻也走累了，便停下來站在樹蔭下，觀看獵人如何捕獲飛鳥。
獵人遠遠地在蘆葦南邊的兩棵大樹上張起一張大網，又帶著獵犬繞到蘆葦叢的北邊。他揮動著一根長長的竹竿，大聲鼓噪著，擊打著水麵，獵犬聽到攻擊的信號，一頭竄進密密的蘆葦中，“汪汪”叫著，幫主人驅趕歇息在水麵的大雁。
這一群大雁從遙遠的北方飛來，經過了幾千裏長途跋涉，正在蘆葦叢中捕魚捉蝦來吃，以補充體力。遇到這突然的襲擊，便“呷呷”驚叫著，從水麵飛掠而起。離開大網遠的，已經高高飛到空中，蘆葦南端的大雁中，有兩隻卻一頭撞進了大網，腦袋卡在網眼中，越是掙紮，網越是緊緊地糾纏著，再也無法掙脫。
總算沒白折騰，獵人看到有了收獲，哈哈大笑著走上前去捉拿到手的獵物。他放鬆網繩，伸手去抓一頭雄雁。就在他把雄雁從網中拖出來的當口，雁兒拚命一掙，雙翅狠狠拍打著獵人的手背。獵人一慌，一把沒抓牢，競眼睜睜望著它脫手而去。掌中隻剩下幾枝雁毛。望著“撲撲”連聲飛到空中的雄雁，獵人又悔又恨，沒等把另一隻雁從網裏拖出，便使勁地扭斷了它的脖子。嘴裏還大聲罵著：“叫你逃，讓你飛！”連網帶雁一把擲到了地上。
元好問看到一場捕獵已經結束，正想重新出發，突然聽到頭頂上傳來一陣淒慘的雁叫聲。
抬頭一看，剛才從蘆葦裏飛上天的一隊大雁已經排成“人”字隊形，繼續朝南飛去，隻有逃脫了獵人手掌的那隻雄雁，還在頭頂上盤旋。它飛了一圈又一圈，不斷長聲哀鳴，似乎想召喚地上那隻頸斷骨折的雌雁，重新跟它翱翔長空，比翼齊飛。元好問的心忽地揪緊了，情不自禁地長長歎了口氣，沉重地低下了頭。
就在這時，天空中又傳來一聲慘叫，“呼呼”一陣響聲過後，那隻孤雁突然收攏雙翅，頭朝下，箭一般地倒栽下來，“啪”的一聲，如同一塊石頭落地，撞在大網附近一塊巨石上，腦碎翅折，摔成一攤血肉。
元好問“啊”地驚叫了一聲，三步並作兩步跑前去，呆呆地站在兩隻大雁身邊，一時間說不出話來。那位捕雁漢子也愣住了，目瞪口呆地站著，不斷喃喃自語：“咦！何苦來！何苦！”
聽著捕雁人內心的自語，元好問不禁心潮翻騰。這隻不惜以身殉情的雁兒，曾與它的情侶遭受過多少風雨的磨難，享受過多少雙飛雙宿的歡樂，它們正像人間幾多癡情男女，寧願粉身碎骨，也不肯在別離的苦痛中受煎熬，不肯形單影隻，寂寞終身，它們的感情何等深厚，它們的精神又何等高尚啊！這位北方大地養育的神童、從七歲開始便能賦詩的年輕秀才，不禁熱淚盈眶，覺得眼前的一切都模糊起來。
過了許久，元好問才驚醒過來，望了望身邊的漢子，從衣兜裏取出一小塊銀子，一聲不吭遞到那人手裏。捕雁人的臉扭動著，也不作聲。接過銀子，收起捕網，默默地離開了，把一對大雁留給了元好問。
元好問捧起兩隻大雁，來到汾水岸邊，找了一個土抗，恭恭敬敬把雁放下；又從河灘上撿了許多石塊，堆起一座墳，在墳的頂上樹起一塊木板，取出身邊的筆墨，端端正正寫上兩個大字：“雁丘”。
他又在雁丘邊坐了許久許久，取出紙筆，填了一首《摸魚兒》。他一邊念誦：“問世間，情是何物，直教生死相許……”一邊把詞章焚化在墳頭，作為對大雁的祭奠。
這時候，從北方又飛來一隊大雁，它們的叫聲響徹天高雲淡的長空，它們的身影漸漸消失在遠方。
後人在元好問埋雁的地方，修築了另一座“雁丘”，年年歲歲，都有人到太原府陽曲縣的汾水邊，來尋訪當年元好問留下的遺跡。元好問填《摸魚兒》一詞的故事，也成為文壇千古傳頌的佳話。
點評
元好問是我國金末元初最有成就的作家和曆史學家，文壇盟主。本故事說的是元好問在旅途中，見到一對大雁誓死相依，於是有感而發，寫下了千古名句“問世間情是何物，直教生死相許”。
下附《摸魚兒———雁邱詞》。
問世間情是何物，直教生死相許。天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。君應有語，渺萬裏層雲，千山暮雪，隻影向誰去。
橫汾路，寂寞當年簫鼓，荒煙依舊平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼風雨。天也妒，未信與，鶯兒燕子俱黃土。千秋萬古，為留待騷人，狂歌痛飲，來訪雁邱處。