大猩猩一向被看作外貌猙獰可怕、桀驁不馴的“大怪物”，然而卻有一位勇敢的女性收養一隻名叫陶陶的雌性大猩猩，廝守達36年之久。這在猿類家養史上是絕無僅有的。
和瑪麗亞不期而遇，她向這隻出生兩個月的“孤兒”伸出了援助之手，這隻後來取名為“陶陶”的幼仔竟緊緊地依偎在她懷中，並立刻安靜了下來。
從那以後，瑪麗亞既是陶陶的保護人，又是它身邊的一位出色的觀察者、研究者。陶陶的一舉一動，它的愛好、脾性、心理和各種行為，都逃不過瑪麗亞的眼睛。她的這些記載，到今天還是動物心理學家極珍貴的研究資料。在她筆下的陶陶，充滿了人情味，似乎也和人類一樣有情感，有思想，會說話。
陶陶有很強烈的好奇心。它喜歡玩橡皮球。像許多這種年齡的猿一樣，它總愛翻閱帶畫的書。從它的神態上，你能看出它認得其中的一些人，一些動物或物品。當陶陶在遊戲房裏一本正經地翻著那些舊雜誌時，它總是很安靜，活像一個鑒賞家！有時候，它也能一聲不響地畫一些令人費解的圖畫。
兩歲時，陶陶特別喜歡擺弄放在晾台上的一隻放著冰塊的箱子。它一見沒有人在場，便偷偷地鎖好廚房的門，搬一把椅子擱到冰箱旁，然後從裏麵掏出一塊4千克左右的冰，在台階上摔著玩兒，或者送到花園裏藏起來。
托馬斯過去替一位女主人養過黑猩猩。自從來到陶陶身邊後，就和它形影不離了。他們在一起用餐，如果先給托馬斯送飯，陶陶就會十分生氣，定要從他那裏把飯搶走。如果同時送飯，它又要仔細瞧瞧給托馬斯的飯菜，是否其中有沒給它的東西，要是發現了，它就立刻搶過去，嚐嚐是否好吃。所以形成一種慣例：在飯食上對他們倆一視同仁。陶陶一生總是用勺子吃飯，不用手亂抓。
陶陶對貓、狗等家養動物，特別喜歡。一天，它和托馬斯在花園裏散步，在一簇香蕉樹下發現四隻小貓。陶陶見了喜出望外。它仔細瞧著那些活潑可愛的小貓，伸出嘴巴，小心翼翼地捅了捅小貓，並發出“咪咪”的叫聲。後來，它終於壯著膽子抱起一隻小貓，摟在懷裏往家走去。小貓呢，也緊緊地貼在陶陶毛茸茸的、溫暖的胸脯上，愜意地打起了呼嚕。陶陶對這隻拾來的“養子”布拉吉塔喜歡得著了迷。從那時起，陶陶無論走到哪兒，都要帶著這小寶貝，有時挾在腋下，有時擱在脖子上。等後來小貓長大了，它們倆依然形影不離。陶陶的另一個好友是一隻叫瓦裏的英國狗。陶陶小的時候，所有的狗都愛和它鬧著玩。可是等陶陶一長大，力氣也大了，卻常常用手把狗舉到頭頂，然後往地上一摔。那些狗朋友對這種“新玩法”產生了懼怕，漸漸地敬而遠之了。而其中隻有瓦裏還和陶陶保持著舊日的友情。
近五歲時，陶陶的力氣變得越來越大，而且總想試試力氣。一天早上，它抓住花匠、一名矮小的日本人貝山，把他拉到自己的小屋頂上。這位花匠絕望的苦苦掙紮著，一邊大聲呼救。陶陶站到兩米來高的屋頂上，突然一鬆手，花匠一下子重重地摔到了地上。
別看這是隻體重200多千克的“大力士”，它卻是很通人情的。記得瑪麗亞的丈夫霍伊特先生在去紐約途中死去，她獨自悲傷地返回哈瓦那的時候，陶陶一見到女主人就向她問候，並用目光四處打量著，尋找霍伊特先生的身影。陶陶露出疑惑的目光，拉著瑪麗亞的手，領著她走遍了所有的屋子。瑪麗亞不免觸景生情，更加思念起剛死去不久的丈夫，以至再也無法控製自己的眼淚。陶陶也輕輕地替女主人擦拭著眼睛，和她接吻、擁抱，想盡量減輕瑪麗亞心頭的悲痛。
陶陶在它死去前的那些日子裏，表現出對親人加倍的依戀。請看瑪麗亞對陶陶彌留之際的記述：
“每當我進來或出去時，陶陶依然要親切、溫存地吻我一下。有時候它拉起我的手，把自己的頭枕在我的手臂上，立刻就睡著了。
“當我要離開陶陶時，它已經沒有氣力把頭從枕上抬起來了；在和我告別時，它那嘴唇向我無聲地送來一個飛吻……你想象不出，這個奇異的造物和我永別時是多麼依依不舍，你也想象不出，如今我失去它是如何生活的！”
陶陶被葬於薩拉索塔的動物墓地裏。在所有在人世間養大的大猩猩中間，陶陶的壽命算是相當長的，它活到了36歲。
點評
本故事說的是一位勇敢的女性收養一隻名叫陶陶的雌性大猩猩，廝守達36年之久的事。“在她的眼中，陶陶充滿了人情味，似乎也和人一樣有感情，有思想，會說話。”和一向被看作外貌猙獰可怕、桀驁不馴的“大怪物”形象完全不同。
實際上，除了人以外，大猩猩和黑猩猩、猩猩在動物界是智力最發達的了。它們雖不會說話，但它們要比其他動物有更豐富的感情和更發達的認知能力。