脫了險境，葉萍飄心下尋思：“火木寨暫且去不得了，眼下要緊的是先去解了身上的毒”。他此前和瀟湘派並無交集，但行走江湖多年，對瀟湘派“辰州符”的霸道也有耳聞，情知吞服了“大悲丹”，不過是延緩毒性的發作，祛除體內的毒素，還須另尋良方。
他心亂如麻，快步向山下走去，急切間卻也想不起何人能解此毒。深秋時節，金風瑟瑟，但山中依然溪水潺緩，草木葳蕤，山道兩邊成片的何首烏在風中搖曳。何首烏又名紫烏藤，荊湖一帶的山穀灌叢、溝邊石隙多有生長，頗為常見，其塊根常為當地的大夫采集入藥，可起安神、活血、解毒、消癰等功效。
他心念一動，猛然間想起附近的一人來。此人姓沈名重，先前與他曾有一麵之緣。其人仗義行仁、醫術高明，任何的疑難雜症皆能應病與藥、藥到病除，因而在江湖上得了個綽號“起死回生”。
那沈重居住的白沙鎮在山下西南方向，離此地倒也不遠，不過沈重太丘道廣，一年之中大半時間都在外雲遊，遍訪草醫，博采名方，醉心於醫理研究。此時沈重是否雲遊歸來，實無從知曉。想到此節，他不禁愁思雲湧，轉念又想自己胸悶氣虛，身上毒性已然隱隱發作，一時也別無良策，索性前去一探，好歹碰碰運氣。
打定了主意，他不再遲疑，辨明方向，提氣向白沙鎮的方向疾行。這一路狂奔，半柱香的功夫，已有十餘裏路。哪知他越走卻越是心驚：平日裏如此這般疾奔，自會心跳加速、麵紅體熱，但葉萍飄一路行來，卻覺得自己的心跳竟變得愈來愈緩，體內更是寒意漸生。驚駭之下，不由得放慢腳步，不再疾奔，然而症狀卻絲毫未見減緩，隱約間隻覺得自己的心跳越跳越慢，幾乎就要停止了跳動。
好在他此前去過白沙鎮，已離得不遠，慢行了三四裏，繞過一處山崗，眼前一亮，秋陽下遠處一潭大湖直撲眼簾，陽光灑在開闊平靜的湖麵上，波光粼粼，像一片片銀色的鱗甲閃閃發光，正是著名的沙湖。
說沙湖有名，其實名頭更響的是湖西有一處沙湖山莊，那山莊住著一位威名素著的江湖巨擘。不過他此際無暇多想，直奔白沙鎮而去。
白沙鎮因臨沙湖而得名，集鎮並不大，人口數百戶，僅有三兩條市井坊巷。葉萍飄進得鎮子，沿街各種店招林立，多是酒樓茶肆。沈重的住宅就位於其中一條街坊的東盡頭。雖是白天，街道上的行人卻寥寥無幾，偶遇幾個行人，看到葉萍飄，無不麵露驚恐之色，仿若遇見瘟神一般，飛也似得跑回家去，迅速關上了門板。
葉萍飄心中頗感奇怪，但眼下求醫要緊，隻沿著街市，來到一處灰牆大宅。那宅子門頭下方懸一偌大的葫蘆，門屏的牌匾上則寫著“術精岐黃”四個隸書大字，字勢寬博，蠶頭雁尾，莊重儼然。
然而朗天晴日，沈家卻門戶緊閉，闃然無聲。葉萍飄佇立門外，心中一片涼意：“沈重杳如黃鶴，多半雲遊在外，未曾還家。莫非今日便是我的死期？”
他呆立半晌，長歎一聲，正欲轉身離開，轉念又想：“沈重人雖不在，說不定家中存有解毒的良藥，事竟至此，何妨進去試試運氣？”此刻他身體寒意愈甚，心跳也愈發緩慢，不敢再有猶疑，縱身一躍，已翻過那宅子的圍牆，進得院來。此時距他中毒已近兩個時辰，其後又一路奔波趕路，落地時隻覺胸悶氣短，頭暈心悸，腳下一陣踉蹌，險些跌倒，心中更感驚懼。
誰知院中的情景讓他更是大吃一驚。斑駁樹影下，院子中央的四張石凳上，端坐著四人，有男有女、有老有少。那四人的八隻眼睛都緊緊地盯著石凳合圍的一張石桌，而那石桌上還躺有一人，那人身著短褐，腳穿芒鞋，似是一位農夫，隻是他麵目青紫，四肢綿軟，躺在那裏一動不動，也不知是生是死。
庭院中四人專注圍觀，神情頗為關切，對葉萍飄的到來竟皆充耳不聞。
葉萍飄心下大奇，凝神瞧去，東首那人年約五旬，灰衫灰須，麵色凝重，正是“起死回生”沈重；北端石凳上則坐著一位少女，容色明豔無儔，上著淺絳霞襦，下穿杏黃長裙，臉上一對烏溜溜的眼睛晶粲如星，十分靈動。葉萍飄識得正是沈重的獨生女兒沈泠衫。
石桌另外兩側，則坐著兩名三十歲上下的青年男子，頭裹白布，身著青衫，一人麵長無須，身材瘦削，一人滿臉虯髯，身材魁偉，兩人滿臉傲狠之色，卻皆不識。
葉萍飄大感好奇，尋思：“大白天的，宅門緊閉，沈重這是在給什麼人瞧病麼？卻不知為何要將病人放在石桌之上？啊，是了，這個人多半得了什麼疑難雜症，幾個人正在一起商議集診。”他身中劇毒，本已心灰意冷，不曾想沈重竟在家中，猶如暗夜裏陡見光亮，心下激蕩，邁步說道：“沈……沈神醫……”孰料話剛出口，喉頭一甜，一口鮮血噴出，人頓時昏死過去。
迷迷糊糊中，也不知過了多久，葉萍飄感覺有人在耳邊低聲說話。隻聽一人緩緩地道：“瀟湘、蓮台兩派素無積怨，卻不知如何結下了生死梁子？”其人聲音蒼老，語調平穩，他聽出正是“起死回生”沈重。
一個少女的聲音道：“爹爹，那司空悲秋老兒為人驕橫，處事霸道，定是葉掌門遇有不平之事，拔刀相助，兩人發生齟齬，葉掌門因此遭了他的暗算。”這少女自是沈重的女兒沈泠衫了。她語聲清脆，說到司空悲秋，語氣中顯得頗為不屑，想來麵帶鄙夷之色。