周媽是王闓運派來的。原來當初帝製運動熾烈之時，全國各地勸進之聲四起，有主動的，也有應邀的。老王屬於應邀之列。
接到邀請，老王開出了“王闓運”三字每字10萬元的天價。袁世凱認為能用錢搞定的事都不是事，遂欣然成交，並立即指示湖南將軍湯薌銘先預付15萬元給老王。
老王是個誠實的買賣人，童叟無欺，收到預付款，大筆一揮寫出了一封言辭懇切的勸進信，以電報的形式發到北京：
大總統鈞鑒：共和病國，烈於虎狼，綱紀蕩然，國亡無日。近聞伏闕上書勸進者不啻萬餘人，竊謂漢語有雲：代漢者當途高。漢謂漢族，當途高即今之元首也。又明讖雲：終有異人自楚歸，項城即楚故邑也。其應在公，曆數如此，人事如彼，當決不決，危於積薪。伏願速定大計，默運淵衷，勿諉過於邦交，勿懷情於偏論，勿蹈匹夫遹守之節，勿失兆民歸命之誠，使衰年餘生，重睹開日，闓運幸甚！天下幸甚！闓運叩。
袁世凱得電大喜，當即複電：
衡州王館長鑒：刪電悉。比者國民厭棄共和，主張君憲，並以國事之重付諸藐躬，夙夜彷徨，罔知所屆。外顧國勢之棘，內懍責任之嚴，勉徇從請，力肩大局，春冰虎尾，益用兢兢。當冀老成碩望，密抒良謨，匡予不逮。世凱。
這是成千上萬的勸進信中，袁世凱唯一親自回複的，旁人無不視為異數，王闓運當然也很得意，但他更在意剩下的15萬元錢。一問之下，得到的答複是大功告成後一次性付清。老王飽讀聖賢書，是明事理的人，覺得這個付款方案是正辦，就沒再催，隻等著。
哪知等著等著登基沒等到，居然等來了退位，老王急了，歎一聲“果然是夜長夢多”後，馬上派周媽跑一趟北京，務必要把剩下的15萬元要回來。
於是周媽就來了。袁世凱正煩著呢，哪裏肯付這筆冤枉錢？隻說自己皇帝沒做成，按理不應支付餘款。周媽是見過世麵的人，義正詞嚴地表示：我家老王可沒保證你皇帝當多少天，反正他寫了字，你就得給錢。袁世凱沒轍，忙說自己現在手頭緊，請她先回去，錢過些天就彙到。
周媽心中冷笑一聲，麵上勃然大怒，立即施展撒潑打滾的絕技，大哭大鬧，恨不得要哭倒長城，袁世凱不勝其煩，最後不得不如數付款，才把老太太打發走。
接下來的局勢更糟糕。5月1日，兩廣護國都司令部在肇慶成立，公推岑春煊為都司令，梁啟超為都參謀，李根源為副都參謀。連岑春煊這個老古董都被挖了出來，反袁派的聲勢真是日盛一日。
都司令部成立後，為了把護國討袁的重心由滇、黔移到兩廣，岑春煊、陸榮廷、梁啟超等便開始籌組護國軍軍政府中央機構——軍務院。
蔡鍔對此持反對的態度，當兩廣征詢滇、黔意見時，他即複電表明態度，認為目前隻須迫袁退位，而由段祺瑞出麵主持。若西南徑自組織政府，恐有爭權奪利之嫌，從而招致南北分裂。
不過反對的聲音太弱，加之老師梁啟超很熱衷於此，蔡鍔也沒辦法太堅持，最終兩廣和西南達成妥協：由唐繼堯代替岑春煊，當名義上的老大。
5月8日，護國軍軍務院宣告成立，以代行國務院的職權，推唐繼堯為撫軍長，岑春煊以副撫軍長代理撫軍長。並推劉顯世、陸榮廷、龍濟光、梁啟超、蔡鍔、李烈鈞、陳炳焜為撫軍。另外，梁啟超還兼任政務委員會委員長。
同一天，袁世凱下令取消政事堂，重新改稱國務院，由段祺瑞出任總理組織責任內閣，希冀可以重展二次革命時“戰時內閣”的威猛。
但這世界畢竟是得道多助、失道寡助的，此時的袁世凱，早已沒有了當年的基礎，不要說此時段祺瑞跟他仍有芥蒂，就算兩人做得到親密無間，也已經無法挽回局麵。
僅僅一天之後，5月9日，陝南鎮守使陳樹藩率兵趕走了袁世凱的心腹大將陝西將軍陸建章，宣布陝西獨立。獨立的浪潮終於蔓延到了北方，擔任南北調停工作的馮國璋看看時機已到，也終於出手了。
事實上早在袁世凱請他出麵調停南北之初，馮國璋即已提出了自己的意見：聯合未獨立各省的軍政首長，在南京舉行會議，自己人先在內部達成一致，然後才好和護國軍展開有效談判。