勢不可擋也要擋！1915年9月3日，梁啟超的雄文《異哉，所謂國體問題者》發表，一時間，洛陽紙貴，輿論沸騰。
袁世凱耳目眾多，這篇文章發表之前，他已得到消息，專門派人趕往天津，欲以20萬元購買此文，被梁啟超斷然拒絕。
該文長達萬言，針對的正是帝製問題，梁啟超嬉笑怒罵，可謂擲地有聲。文章最先發表在《京報》上，轟動一時。接著各報競相轉載，影響力越來越大，搞得袁世凱很不開心。
這樣到了9月6日，參政院開會討論各路國體更改請願書時，袁世凱特地寫了一份宣言書，派楊士琦前往，代自己宣讀。
楊士琦照本宣科，內容卻令人頗為吃驚，誰也想不到，袁世凱竟然會說出諸如“大總統有保持大局之責，更改國體不合時宜；國民請願須征求多數國民之公意，自必有妥善之上法”一類的話來，這該讓帝製派情何以堪？
不過冷靜下來一想，袁世凱其實並沒有把話說死，雖表示“更改國體不合時宜”，但仍留了一個“國民請願須征求多數國民之公意，自必有妥善之上法”的尾巴，追隨老袁多年的梁士詒目光如炬，知道該出重手了。
這一年來，梁士詒過得很不爽，被排擠出總統府之後，雖然通過嫡係依然掌控著自己一手創建的交通係，實惠多多，可相較於之前的呼風喚雨，畢竟風光不再，不免意興闌珊。誰知我不犯人人卻犯我，因為反對帝製，以袁克定、楊士琦、楊度為首的帝製派竟然向梁財神動了手，這背後很難說沒有袁世凱的支持。
第一波攻勢是由肅政廳發動“三次長參案”，即對陸軍次長徐樹錚、交通次長葉恭綽和財政次長張弧進行彈劾，葉恭綽和張弧都是交通係的人馬，而徐樹錚則是反對帝製更烈的段祺瑞的心腹。袁世凱毫不猶豫免了徐樹錚的職，與此同時，肅政廳又參劾津浦鐵路局局長趙慶華十大罪狀，一場轟轟烈烈的反腐敗運動隨之展開。
梁士詒也是牛脾氣，事情都這樣了依然我行我素，對帝製表現不出絲毫感情。於是7月18日，趙慶華趙局長被撤職交平政院審理。兩天之後，葉恭綽因與趙局長一案有牽連，被勒令暫行停職。
葉恭綽是梁士詒手下的第一員大將，梁士詒以局外人身份依然能把交通係掌控自如，很大程度上就是因為葉恭綽這個交通次長的竭力維係。現在連葉次長都挨了當頭一棒，足可見反對勢力有多強大，決心是多麼堅定。
果然，緊接著京漢、京綏、滬寧、正太各鐵路相繼出事，加上之前的津浦路，在當時被合稱為“五路大參案”，交通係著名的“二關”——京漢鐵路局局長關賡麟、京綏鐵路局長關冕釣在這一輪首當其衝，被令離職聽審。
事情發展到這一步，梁士詒無論如何也坐不住了，尤其是袁世凱語重心長地對他說了一句：“參案原來有你在內，是我叫他們去掉了你那部分。”更令其如芒刺在背，無法自持，幹脆以養病為由，獨自去了西山。
生死存亡麵前，梁士詒哪裏有心情養什麼病？經和交通係要角一番磋商，充分認識到了大家一起麵臨“要頭不要臉，要臉不要頭”的兩難局麵，最後所有人達成了“不要臉”的共識，決定擁戴袁世凱當皇帝。
梁士詒既已輸誠，針對交通係的參劾也就戛然而止。梁士詒不像楊度，他是幹實事的人，懶得去搞什麼理論研究，而決定發起組織一個“公民請願團”，實實在在搞點大動靜出來。
畢竟是“財神”，又是曾經的“二總統”，梁士詒出馬，立即一呼百應，除交通係人馬之外，沈雲霈、張鎮芳、那彥圖、阮忠樞、夏壽田、梁鴻誌等政界要人紛紛加入，並推沈雲霈為會長。正在這時，署理湖北軍務的彰武上將軍段芝貴，匆匆忙忙地從武昌趕了回來。
段芝貴是袁世凱的幹兒子，和袁克定私交極好，上一年袁大公子巡視武漢，一眼相中了著名坤伶王克琴，段將軍充分發揮自己的特長，成功為其拉了把皮條，兩個人絕對是親如兄弟一般。
最近這段時間，楊度的籌安會搞得很歡，而湖南將軍湯薌銘更是在軍界率先勸進，致電袁世凱說：“伏望我大總統俯從民意，速下一尊，申數千年天澤定分之大義，慰億萬蒼生一心一德之歸誠。”這一切，段芝貴看在眼裏急在心頭，生怕他們搶去了“擁戴”的頭功，所以才急急趕回北京，欲建不世之功勳。
段芝貴果然厲害，很快就串聯好了14省將軍，聯名密函袁世凱，請其速正大位。這14省將軍是：廣東龍濟光、湖北王占元、陝西陸建章、河南趙倜、山西閻錫山、雲南唐繼堯、浙江朱瑞、湖南湯薌銘、江西李純、安徽倪嗣衝、山東靳雲鵬、四川陳宦、吉林孟恩遠、黑龍江朱慶瀾。另外，沒有將軍銜但握有兵權的甘肅巡按使張廣建、察哈爾都統何宗蓮、綏遠都統潘榘楹、貴州護軍使劉顯世、福建護軍使李厚基，也都列名於後。美中不足的是，馮國璋和張勳沒有參與此事，這令袁世凱很是耿耿於懷。
段芝貴再接再厲，經老友阮忠樞穿針引線，他與公民請願團一拍即合。段將軍出手，端的是不同凡響，像朱啟鈐、雷震春、江朝宗、周自齊、袁乃寬、朱家寶、曹汝霖、陸建章、顧鼇等實力派人物紛紛應邀而來，加上梁士詒、阮忠樞、夏壽田，以及另一位重量級人物楊士琦，13個人後來也被稱作“十三太保”。