看起來，袁世凱這一次是真的感覺很屈辱，當然事實上也確實如此。不過如果老袁真能像他與大家共勉的那樣，“本臥薪嚐膽之精神，作奮發有為之事業”，那麼也未必不能變壞事為好事。隻是可惜啊，袁大總統轉眼間又陷入了迷夢之中，非要過過皇帝癮不可。
袁世凱之想當皇帝，有多方麵的原因，其中最拿得出手的理由，是民國成立之後，一度諸侯割據人心渙散，他痛感中國需要有個皇帝來凝聚大家的忠誠，從而使得國家不至於四分五裂。平心而論，袁世凱自幼讀的是聖賢書，經的是封建官場的曆練，認知水平隻能停留在這個高度，也多少可以理解。
但這隻是一方麵，最根本的原因還是“皇帝的誘惑”。確實，2000多年的封建文化和皇帝情結不可能隨著民國的建立而立即煙消雲散，而皇帝不比大總統：大總統是選出來的，皇帝卻是天命所歸，更容易讓人崇拜、臣服。更重要的是，大總統任期十年，就算可以無限連任，畢竟比不上皇帝活到老幹到老，沒人敢覬覦大位。而且，皇帝的子孫還是皇帝，天經地義；大總統的子孫，沒準就變成了孫子，讓人情何以堪？
另外還有一個不可忽視的因素則是，袁世凱周圍攀龍附鳳者的推波助瀾。最熱衷的自然是大公子袁克定，他一心想當太子，進而成為“太宗”，享受九五之尊的快樂。說起來這也是人之常情，你我若在那個位置上估計也會有此想法，隻是我們現在知道，那麼幹是不對的。
除袁克定之外，其他蠅營狗苟之輩就多了。徐世昌、段祺瑞、馮國璋、梁士詒等開國元老不會存此念頭，甚至會強烈反對，這是因為實行總統製，袁世凱百年之後他們都有機會繼任，過把大總統的癮，而一旦恢複帝製，皇帝鐵定姓袁，大家最好的結局，隻不過是世代為臣而已。毫無疑問，這是賠本的買賣。
但是對於像楊度、楊士琦、袁乃寬、段芝貴、江朝宗等二、三線人物，他們既已錯過了在辛亥年建立奇功的機會，便隻能屈居人下，但單憑年輕和大佬們熬歲月，難免讓人心緒難平；可若想顛覆局麵後來居上，則必須創建更大的功業，那麼就隻有勸進擁戴一條路才可以走通。於是漸漸地，這些人就聚集到袁克定的周圍，形成了一個龐大的利益共同體。
所以進入民國之後，恢複帝製的聲音從未斷過，隻是因為局麵混沌，袁世凱才一直不敢輕舉妄動。等到國民黨發起的二次革命失敗，各地諸侯服軟，北洋勢力終於得以籠罩全局，這時候，袁世凱不想再等了，他覺得，心動不如行動，幹吧！
在最初的布置被清朝遺老們誤解為“袁宮保欲複辟清室”之後，袁世凱哭笑不得之餘並未氣餒，隻是因為日本人提出“二十一條”才讓他暫時中斷了此大計。現在，談判既然已經完成，還有什麼可以顧忌的呢？
當然，路要一步一步走，如此大計，絕不可草率行事，更不能自己先就跳將出來，還是得先看看各方反應再說。這一次，小心翼翼地袁世凱，放出的第一個信號，是為中華民國整了首新國歌。
原來的國歌還是孫中山的南京臨時政府時期，由蔡元培所定，歌詞出自江蘇政府民政廳次長沈恩孚之手，叫《五旗共和歌》，歌詞如下：
亞東開化中國早，揖美追歐，舊邦新造。飄揚五色旗，民國榮光，錦繡山河普照。我同胞，鼓舞文明，世界和平永保。
新國歌名叫《中華雄踞天地間》，歌詞如下：
中華雄踞天地間，廊八埏，華胄從來昆侖巔。江湖浩蕩山綿連，共和五族開堯天，億萬年。
這首歌詞，是袁世凱特請老朋友蔭昌所作，不過剛公布沒幾天，那句“共和五族開堯天”，就被改成了“勳華揖讓開堯天”。
這是因為，“五族共和”裏的那個“共和”犯了忌諱，而傳說中中國最早的皇帝是堯，他的全名叫“伊祁放勳”，第二個皇帝是舜，全名叫“姚重華”，他的位置是堯禪讓而來。“勳華揖讓”，字麵上就是堯讓位於舜的意思，更深的含義則是，袁世凱一旦當了皇帝，其位是由清朝揖讓而來，當為堯舜之後的又一美談。這個想法很好，但並不是每個人都那麼熱衷，對此反應最消極的大佬，竟是早已風光不再的段祺瑞。
段祺瑞反對帝製是一貫的，也正因為如此，他的日子越來越難過，軍權旁落之後，段總長心灰意冷，懶得再去陸軍部辦公，不多的公事，完全交給了次長徐樹錚去打理。
徐樹錚是段祺瑞的頭號心腹，但他不是北洋嫡係，又因為專橫跋扈，所以雖然足智多謀，有“小扇子”之稱，卻很為袁世凱所厭惡，從不對他假以顏色，甚至曾經表示要把徐調職，段祺瑞覺得這欺人太甚，冷冷說道：“很好，請總統先免我的職，總統要怎麼辦，便怎麼辦！”
段祺瑞雖已被打入冷宮，但在軍中影響力猶存，袁世凱不願和他鬧得太難僵，此事就隻好作罷。沒想到隔沒多久，“二十一條”還在談判的時候，陸軍部竟然很不合時宜地上了一道呈文，請求給職員加薪，袁世凱盛怒之下，做了親筆批示：“稍有人心，當不出此！”搞得段祺瑞麵子上很不好看。
其實對段祺瑞最不滿的還不是袁世凱，而是袁克定。據說還在“二十一條”談判之時，袁大公子就曾派人在陸軍部埋了炸彈，欲謀殺段總長，此事後來不了了之。等到談判完成，中國終於屈服於日本，袁克定第一個跳了出來，公開表示：“陸軍如此無用，總長所司何事？這就是政府不得不接受日本條件的全部原因。”矛頭直指消極怠工的老段。
麵對如此巨大的壓力，段祺瑞隻能稱病請辭，辭呈遞上之後，不待批準自己就去了西山，隻說是安心養病。袁世凱不許他辭職，極力慰留，同時給了兩個月的假，並賞給人參4兩，醫藥費5000元，讓他“善自珍重，並慎延名醫，詳察病源，多方施治，切望早日就痊，立即銷假”。至於段祺瑞空出來的陸軍總長一職，袁世凱本來屬意於蔡鍔，但因北洋係內部反對聲太大，不得已便安排了王士珍署理，這是5月31日的事。
接下來來了個好消息。原來早在辛亥革命時期，沙俄就積極策動蒙古的喇嘛王公脫離中國，獨立建國。隨後第八世哲布尊丹巴（外蒙地區與達賴、班禪齊名的三大藏傳佛教領袖之一）宣布外蒙獨立，並建立了“大蒙古國”，自立為皇帝，年號“共戴”。
當時無論是清朝還是後來的民國政府，都苦於力不從心，隻能談判解決此事。談來談去，到了這年6月間，中、蒙、俄三方終於簽訂了《中蒙俄協約》，哲布尊丹巴宣布退位，並取消皇帝稱號，俄國表示承認中國對外蒙的宗主權，中國則對俄國在蒙古的各項特權再次加以確認。
哲布尊丹巴的皇帝不當了，袁世凱的皇帝夢卻越來越如幻似真，這當然需要北洋將領的全力支持才行。現在，段祺瑞已經暫別政治舞台，那麼，另一員大將馮國璋是怎麼想的呢？其實袁世凱比我們更想知道。
不僅馮國璋，各省將軍的想法都是袁世凱所關心的。本來他的安排是召集大家來京開一次高級軍事會議，除窺探各位對帝製問題的態度之外，還要公開宣布劃分軍區及廢省改道計劃。