特裏的眼睛順著艾爾的目光，朝他的肚子上的一團東西看去，頓時全身血液凝固了，他看見艾爾的前胸上臥著一條很粗很醜的蛇。特裏不敢出一點聲，那條蛇隨時會進攻。他一點一點地退了回來，他把看到的情形和瓦爾加斯、印第安人向導說了，兩個人都嚇得張口結舌。但為了救艾爾，特裏等三個人又朝艾爾走過去，踮著腳尖，像踏在羽毛上一般。他們默默地朝睡袋裏的蛇看去，發現那是一條巨蝮——世界上最毒的蛇。瓦爾加斯伸手取槍，但艾爾的眼睛從左轉到右又從右轉到左，意思是：不要這麼幹。瓦爾加斯立刻明白，要是一槍打不中蛇頭，蛇就會咬艾爾。他沒敢放槍。但有什麼辦法能把毒蛇從艾爾身邊驅逐出去呢？誰都沒這方麵的經驗。人和蛇就這麼僵持著，誰也不敢輕舉妄動。突然印第安人打破寂靜，輕輕吐出一個字：煙。
他裝出抽煙的樣子，為了告訴他們關於他的意思，他在地上畫了一個睡袋的輪廓，又拿出刀子，做出捅破睡袋的樣子。特裏和瓦爾加斯明白了，印第安人的意思是說在艾爾的睡袋上開一個洞，用煙把蛇熏出來。特裏覺得可以試試，便繞到艾爾的腳下在那裏用刀將睡袋開了一個橘子大小的洞，這時印第安人和瓦爾加斯在遠處點起火來，用一隻工具袋從火上儲足了煙，然後來到艾爾身邊，將煙袋靠在睡袋的洞口處。很快，艾爾的臉周圍煙氣繚繞，熏得兩眼直流淚。突然蛇扭動了，它在動了。特裏他們迅速跑開，等蛇從睡袋裏出來。可不久煙消雲散了，蛇不動了，它又在艾爾的肚子上安定下來。特裏他們氣壞了，急壞了，可沒有一點辦法。這時日頭升高了，艾爾滿臉大汗。特裏見狀突然想到艾爾曾對他說過的話：蛇是冷血動物，它的體溫會隨著周圍的氣溫而變化。
它們的體溫升起來很快，在叢林烈日下曬半個小時就會曬死。這時特裏知道該怎麼辦了。他招呼著另外兩個人一起將睡袋上方的防雨篷皮揭掉，讓太陽光直曬在睡袋上。毒辣辣的陽光照射著艾爾和睡袋，艾爾緊閉著眼，一副半死的模樣。艾爾能頂得住嗎？“隻要再堅持一下。”特裏為他祈禱著，瓦爾加斯和印第安人也在祈禱。蛇終於扭動了一下。陽光起作用了。特裏他們奔進叢林中，向這邊窺望，隻見蛇扭動並弓起了身子，又平躺下來，接著它慢慢向艾爾的脖子遊去，艾爾的臉頰邊突然冒出一隻凶惡的、沉甸甸的蛇頭。蛇的腦袋來回擺動，然後那褐色醜陋的蛇身從睡袋開口處遊了出來。它從艾爾的臉邊滑行過去，並向附近的樹叢遊去。特裏他們趕緊把渾身濕透的艾爾從睡袋裏拖出，給他喝了水，將他放在一張吊床上，他幾乎立刻就睡著了……睡著了……老龔也睡著了。
如果在過去，老龔講述的這個故事會嚇得我毛骨悚然，但此刻——我們被成百上千條蛇圍困的此刻，我的神經已經麻木。我隻是在想，蛇已經使我們惱恨透了，老龔為什麼又雪上加霜給我們講蛇的故事呢？老龔講這個是什麼意思呢？陳濤問我。是說任何時候都不要冒犯蛇麼？我搖搖頭。
是說外國人和我們一樣對蛇心有恐懼麼？我又搖搖頭。
沉默。
這時日光從窩棚門直射到屋裏來，天晌了。我覺得餓從中來。我問陳濤餓不餓，他說餓。我說那隻有吃生麵了。陳濤點點頭。我們從鋪上下來，開始用餐(多麼文明的說法啊)，從糧袋裏抓出生麵往嘴裏纚，用唾液將生麵拌濕往肚裏咽，開始還行，後來怎麼拌也拌不濕了，幹麵嗆到嗓子眼裏，嗆得不住地咳嗽，眼淚都咳出來了，隻得作罷。望著門外的泱泱大水，我們真他媽的無可奈何。
老周，你說人活著有什麼意思呢？陳濤突然蹦出這麼一句。眼沒看我，直勾勾盯著窩棚頂。我吃了一驚，驚的不是他說的什麼，而是這一刻我腦子裏也轉悠著這一個問題。我也在想人活著真是沒勁。從早晨開始，我便發現我們倆的思維幾乎完全同步，都好像鑽到對方心裏頭看了看，這究竟是怎麼一回事？我隻聽說孿生弟兄之間的思維有同步現象，而我和陳濤不僅沒有血緣關係，還一個山東一個陝西，南轅北轍。我們惟一共同之處是都是勞改犯人。我說：人和人也不一樣的，有人活著是受罪，有人活著是享福，享福的人就活不夠。陳濤點點頭。
我又說：像我們這類人死是一種解脫。
陳濤再點點頭，無疑是我說到他心裏去了。
又是沉默。
老周你說，要是我們死了，我們這一輩子到底算怎麼回事呢？陳濤問道。
怎麼算怎麼回事呢？我一時不解其意。
換個說法，要是我們死了，別人會怎麼為我們寫悼詞呢？悼詞？你可真會造句，放心吧，不會有人為你和我寫悼詞的。我冷冷地說，說這話時我的眼前閃現出一大片蒼涼的墳墓，那裏長臥著無以數計病餓而死的知識者犯人們。我知道。我是說假如，假如總是允許的吧？陳濤很固執。