１９７８年以來，鄧小平同誌將黨和國家的工作中心從階級鬥爭轉向經濟建設，提出並堅持發展是硬道理，為中國真正從２０世紀走上現代化的道路，奠定了大的方向。從未來３０年經濟發展的目標和任務看，按第一次現代化的標準，按照目前的標準看，人均ＧＤＰ２０４０時達到６５００美元的水平即可，但是，經濟發展的現代化人均ＧＤＰ水平，隨著世界各國生產力和人民生活水平的不斷提高，也是一個不斷被提升的指標。發展是硬道理，並沒有過時，在未來的三十年中，緊緊以發展生產力為中心，決不能有絲毫的動搖。經濟穩定快速增長是經濟發展水平方麵能否實現現代化的關鍵。雖然我們按照第一次現代化人均ＧＤＰ６５００美元的標準已經推進了５１％，但是，前麵已述，未來３０年中，發展中國家的人均ＧＤＰ在增長，發達國家的人均ＧＤＰ也在增長，第一次現代化的人均ＧＤＰ標準還將持續地提高。因此，以經濟建設和發展為中心，避免政治不穩定和社會動蕩的幹擾，一心一意發展生產力，保持國民經濟快速穩定地增長，是我們在２０４０年實現現代化的最重要的基礎。
考慮中國城市化的進程非常強勁，勞動力豐富和便宜優勢還將在中長期中存在，結構升級和技術進步將加快，人力資本的質量在提高並形成大規模的積累等等因素，如果從２００９年算起，經濟增長在未來的前１２年還會平均以９％的速度增長，中間１０年會平均以７％的速度增長，最後１０年也會平均以５％的速度增長，以２００８年ＧＤＰ３０萬億現值為基數，２０２０年、２０３０年、２０４０年時，ＧＤＰ總量分別會達到８４．３８萬億人民幣、１６６．００萬億人民幣和２７０萬億人民幣。如果２０２０、２０３０和２０４０年的人口規模分別為１３．６８億、１４．１２億和１４．５億，按人民幣對美元分別為１﹕６．８３計算，中國ＧＤＰ規模將分別達到１２．３５萬億美元、２３．３０萬億美元和３９．５３萬億美元，則中國人均ＧＤＰ在２０２０、２０３０和２０４０年時，按２００８年末彙率分別將達到９０２７美元、１６５０１美元和２７２６２美元。如果未來３０年中，全球中國以外的經濟每年平均增長４％，中國ＧＤＰ年平均增長７％，中國ＧＤＰ規模完將從目前占世界ＧＤＰ總量的６％上升到１３．６９％，如果未來人民幣對美元升值１００％，２０４０年時，將會恢複到１７００年時中國經濟發展占世界ＧＤＰ總量１／４的水平，再經過１０年的努力，到２０５０年時，恢複到１８２０年時中國ＧＤＰ占世界總量１／３的水平，中華民族經過近２００年艱苦卓絕的奮鬥，實現在２１世紀中葉的偉大複興。
（二）第三產業能不能快速發展事關全局
從經濟結構轉型的目標和任務看，服務業的快速發展，將決定經濟結構轉型方麵能否完成現代化。從中國建國後，特別是改革開放後的曆史看，經濟結構方麵，第二產業發展超前，而第三產業發展嚴重滯後，並且未來１０年左右的時間中，我們還麵臨著第二產業的重化工業化的趨勢。因此，如果不從戰略、體製和政策方麵采取有效的措施，擴大第三產業比例將非常艱難。
２００８年三次產業ＧＤＰ結構為１１﹕５０﹕３９，到２０４０年時，第一產業增加值比率需要從目前的１１％下調到５％，第二產業增加值比重需要從目前的５０％下調到３０％以內，而第三產業則要從目前的３９％上調到６５％以上，屆時，ＧＤＰ的三次產業結構格局為５以下﹕３０以內﹕６５以上。從具體的產業看，農業需要規模化和現代化，使少量的勞動力和增加值，為眾多的人員提供豐富和安全的食品。工業方麵，由於城市化轉型，對住宅和耐用消費的需求，重化工業的發展，將還會持續一個階段，但是需要提升技術水平，降低能源和其他資源的消耗，嚴格控製三廢和二氧化碳的排放；並且通過技術和品牌的創新，提高中國工業產品在國內和國際市場的競爭力。服務業發展是中國現代化進程，經濟結構轉型過程中，最為薄弱的一個方麵，由於同樣經濟發展水平上中國服務業比率過低的扭曲，是中國ＧＤＰ資源消耗和排放量大的一個非常重要的原因，也是中國目前勞動力就業容量相對較小和壓力非常大的成因。２０４０年服務業增加值至少達到６５％的水平，今後３０年我們需要每年在ＧＤＰ總量中提升第三產業近一個百分點！能不能在推進第三產業發展方麵有切實可行的戰略、體製、政策，是能不能在經濟結構轉型方麵完成中國現代化的關鍵。
（三）人口城市化和就業結構非農業化，特別是服務業化至關重要
從社會結構轉型的目標和任務看，在社會結構轉型方麵，轉移農業領域中越來越剩餘的勞動力，包括推進目前已經滯後的城市化，還有第二產業勞動力向第三產業領域的轉移，是中國在２０４０年能不能完成社會結構轉型方麵現代化的最困難的工作。
從人口的城鄉結構看，目前４６％的城鎮人口比率，比同樣發展水平的國家低１０到１５個百分點，城市化遠遠滯後於工業化。城市化滯後和人口的分散，導致農業難以規模化和現代化經營，居住和就業等土地資源浪費很大，服務業發展得不到人口聚集於城市的人口容量和市場規模條件，產業結構偏工業化（消耗量大和排放水平高）和就業領域相對狹小。因此，到２０４０年時，城市化水平需要從目前的４６％左右上調到８５％水平上。
建國以來，由於我們從製度上限製人口遷移，導致城市化遠遠滯後於工業化，改革開放以來，也由於戶籍、就業、住宅、教育等體製改革與城市化的進程不適應，從戰略和政策上，也是怕農村人口大量湧入城市和城鎮，先是限製農村人口向城市的“盲流”，後來形成１億多農民不能在城市居民生根，年度之間在城鄉和地區之間大規模流動。從世界各國的曆史看，沒有一個國家能抗拒人口城市化的趨勢，將農民阻滯在農村，城市化的速度慢於工業化的速度，必然是城鄉收入差距拉大和農業不能實現規模化和現代化的最重要的原因。如果２０４０年時，城市化水平達到８５％的水平，未來的３０年中，至少將會有５．５億農村人口向城市劇烈流動和轉移。