交通和工業體係的建設和規模，反映一國的綜合實力。２０世紀７０年代末，雖然我國工業體係中的重工業有一定的發展，但是，輕工業、交通、城市等等的建設與世界上發展較快的發展中國家相比，還十分落後；即使重工業，在技術工藝方麵，差距依然較大。交通通信體係落後於印度。１９８０年時，建成通車鐵路裏程５５３２１公裏，平均時速隻有４０公裏左右；公路通車裏程８８．８萬公裏，其中硬化路麵公路裏程為６６．１萬公裏，沒有一條高速公路；人均鐵路和公路裏程為０．５公尺和８公尺，鐵路、公路、水運和管道等運輸線路密度為１２２９公裏／萬平方公裏。１９８０年印度鐵路裏程為６．１３萬公裏，公路１６３萬公裏，人均鐵路和人均公路裏程０．９公尺和２３公尺，分別是中國的近１倍和４倍，鐵路、公路、水運和管道等運輸線路密度為５７１５公裏／萬平方公裏，是中國的４．６５倍。通訊方麵，１９８０年中國每百人擁有的固定電話隻有０．１９部，印度則為０．４３部，是中國的１倍多。
工業體係方麵，建國後縱向比較，有長足的發展。整體上看，到１９８０年，全國工業總產值４７０３億元，比１９４９年增長４６．３倍，工業收入在國民收入的比重由１９４９年的１２．６上升到１９８０年的４５．８％；從１９４９年到１９８０年，主要工業品產量在世界的排位，鋼由第２６位上升到第５位，煤炭從第９位上升到第３位，發電量由第２５位上升到第６位；化纖和電視機，１９４９年我國根本沒有產量，１９８０年這兩項在世界上的位次是第５位。但是，由於人口眾多，人均工業品產量在世界各國比較看水平還是很低。如１９８０年時，與世界一些發展中國家相比，巴西人均鋼鐵產量１２１公斤，人均發電量１８８０度，印度人均煤炭產量為１６８公斤，墨西哥人均原油產量１３６９公斤；而中國人均鋼鐵產量為３６．７公斤，發電量２９７度，煤炭６６公斤，原油１０５公斤，仍然低於這些發展中國家的發展水平。
２０世紀５０年代，通過第一次技術設備引進，我國的機械工業在短期內，就建設起了一批重型機械、礦山機械、發電設備、化工機械、煉油、采油設備，機床、汽車、拖拉機、飛機、坦克、船舶以及軸承、風動工具、電器、電纜、絕緣材料等製造工廠；６０年代，在第一次引進的基礎上，填平補齊，引進了一批新的技術設備，使我國的製造水平進一步提高，製造出發展原子彈、導彈和新型飛機所需要的新材料、新儀器和新設備，經過７０年代的引進建設，我國基本上建立了一個比較獨立、完整的工業體係和國民經濟體係。如經過幾次引進，我國建立起了石油化工、無線電、汽車、拖拉機、飛機、軍工、化纖、電子計算機和彩色電視機等新興工業部門。但是，從技術層次、裝備狀況、產業結構、生產規模，以及所處時段看，當時我國工業發展的整體水平，與世界各發達和新興工業化國家的進程比較，實事求是地講，總體上也隻是在處在工業化的初級階段。
（五）現代化進程從建國初的２１％到１９７８年的３０％
建國後的３０年，即１９７８年時，中國發展水平總體上處在第一次現代化進程３０％的位置上。（１）ＧＤＰ總量為３６４５億元人民幣，人均３８１元，按照彙率合人均２２４美元。保守地按照當時完成第一次現代化國家人均ＧＤＰ５０００美元計算，１９７８年中國在經濟發展水平方麵為第一次現代化的４．４８％。（２）第一、二和三次產業結構為２８．１﹕４７．８７﹕２４．９４，按照第一產業１０％以內和第三產業５５％的第一次現代化標準，經濟結構轉型方麵，也即工業化方麵１９７８年我們完成了第一次現代化進程的５８．６％。（３）農業勞動力比率為７０．５％，城市化水平為１７．９２％，按照標準，１９７８年時，雖然我們的工業化進程較快，但是在社會結構轉型方麵的現代化程度隻有２７．７％，基本上還是一個農業社會。（４）１９７８年時，大學適齡青年入學率隻有１．５６％，完成第一次現代化的６．２４％；成人識字率為６５％，完成第一次現代化的６８．４％；平均預期壽命為６７．９歲，完成第一次現代化的９２％；醫療衛生服務普及率為３０９萬人口／醫生和護理人員（不包括赤腳醫生），為第一次現代化２０００人口／醫生和護理人員的６．４％；基本上沒有現代意義的社會保障，退休人員占總勞動力的比率較小，以企業和行政事業單位發放退休工資為主，農村以家庭養老為主，醫療在城市由單位報銷，農村有合作醫療，因此，養老和醫療等社會保障可能為第一次現代化的２０％左右；嬰兒死亡率約為５０‰，達到第一次現代化水平的７０％。如果將各項按照２０﹕５﹕１０﹕１５﹕４０﹕１０的權重計算，中國在１９７８年時，社會發展的水平為第一次現代化的２８．９５％。綜合以上分析，１９７８年時，中國總體上隻完成了第一次現代化進程的３０％，處在工業化的前期階段上。
從解放初到１９７８年可以看出，在經濟發展水平方麵，橫向與日本等中低水平的現代化國家相比，我們從２０世紀５０年代現代化的２２．７０％倒退到了７０年代末現代化的４．４８％，在這３０年中，生產力發展受到了巨大的破壞；經濟結構轉型方麵的現代化進程最快，第二產業ＧＤＰ比率從１０％提升到了近４８％，工業化進程較快，綜合看，這方麵的現代化進程從建國初的３１．２３％推進到了５８．６０％；在社會結構轉型現代化程度方麵，從建國初的２０％推進到了２７．７％，３０年中隻推進了７．７個百分點，與同期推進現代化進程的國家相比，農業勞動力比率的下降和人口的城市速度非常緩慢；而在社會發展現代化進程方麵，則從１０％推進到了近２９％的水平上，３０年中推進了２０個百分點，特別是在成人識字率、平均預期壽命等方麵指標的現代化成就非常顯著。但是，由於經濟發展的落後和社會結構轉型的緩慢，使中國現代化的進程，從建國初到１９７８年時，隻推進了９個百分點，這是中國現代化曆史上一個使人非常遺憾的時期。