或許，竟是不自知的好？
後來，武則天掌控著的當時規模最大的一個宮廷詩人群會遊幸龍門時，舉行了一場詩歌大賽。大臣們一字排開，奉旨作文，有的抓耳撓腮，有的奮筆疾書，皇帝考大臣，場麵相當地引人注目。左史東方虯率先成詩，武後大悅，當即賜錦袍一件，東方虯捧著錦袍，叩謝皇恩。可沒過多久，他寫好呈上，武則天看了讚不絕口，覺得意境更勝一籌（這首應製詩的尾句“吾皇不事瑤池樂，時雨來觀農扈春”，可謂將馬屁拍得又正又準），又隨手將東方虯手中的錦袍奪下，給了他。轉瞬之間，錦袍易主。東方虯的難堪是可以想見的，他的喜悅也自不必言說，但他的身子也已開始了朝著“尿壺”的轉化而他卻並不自知。
這次詩賽，點燃了他內心深處的無限虛榮：原來寫詩不僅可以悅己，還能悅人，還能奪取什麼。因詩而名，由文而貴的快感，在披上錦袍的刹那間，如鮮花一般綻放開來。他一時間竟以為自己擁有了整個唐朝的光榮。
從此他一波攔盡一波生地宴遊，“學成文武藝，貨與帝王家”，王公貴族大擺車駕出行郊遊的隊伍裏，少不了宋大才子。他的錦繡文章上浮漂著的全是歌功頌德的務虛文采，成了士大夫貴族消閑取樂的風雅之物：“鳳刹侵雲半，虹旌倚日邊”，“今朝萬壽引，宜向曲中彈”，“芳聲耀今古，四海警宸威”，“微臣一何幸，再得聽瑤琴”……勤奮而富天賦的他，用最華美的辭藻，最虛誇的色調，最動聽的頌詞，描述著他所能有幸參與的每一次吃喝玩樂。憑借詩歌馳騁文場，他結識了成堆成捆的達官貴人，寫詩作文，賜金賞銀，博得誇讚，無限風光。而那樣的“詩”有一首多一首，且一擰就是一片水“嘩啦啦”潑在地上，所謂鮮花著錦烈火烹油，文人豪門兩心相悅，齊奔小康，共同發展，大道湯湯——呸，我還不想就這麼信了他的。他在那花柳叢中做成了一個妓女。不要，不要說妓女是值得同情的諸如此類的糊塗話吧，從古至今，至少有一半還要多的妓女是不必要非去做勾當才能活命的。
美酒喝壞了他的脾胃，也喝壞了他的大腦。其間，他攀附上了武則天的男寵張易之兄弟，還真的給人家在合適的時刻笑吟吟地捧起了尿壺，成為坊間的一時“佳話”。而且，由於自己也生得漂亮，有心做“易之第三”，他不惜“陪歡玉座晚”，做了不懈的努力，但由於有口臭的小毛病而以遺憾告終。等做起來他才知道，尿壺較之玉壺原本更難當一些，被人家摜來拎去，也並沒有厚樸本分的瓦壺穩便平安。
回到洛陽，他住在好朋友張仲之家裏。其時，張仲之與駙馬都尉王同皎等人正在召開秘密會議，商量如何除掉權臣宰相武三思。好朋友沒有避諱，將這樣的想法直言相告。他的腦子立即發熱，直覺告訴他，這又是一個接近權要的好機會。他想也沒想，立即轉告了他那個同樣獲罪的書法家弟弟宋之遜，並安排侄子宋曇等人出麵告發。本來是懷著“近鄉情更怯”的心態回來，因為“檢舉”有功，將功贖罪，又得以晉升進京，兄弟一家皆大歡喜。弟弟宋之遜做了光祿丞，他做了鴻臚丞，官居五品，換成了緋紅色的袍服。好朋友張仲之、王同皎等人在牢獄裏接受三提七問、嚴刑逼供，被打得遍體鱗傷，血濺衙堂。
這邊廂是鮮衣怒馬，那邊廂是法場人頭，《朝野僉載》裏講，當時天下人無不憎惡宋氏兄弟的卑劣行徑，都說他身上的紅袍是用王同皎等人的血染成的。可問題是，他並不在乎。一個人在把自己的利益（有時那利益不過是蠅頭小利，卻要人家人頭買斷）放在一切之上的時候是什麼都不在乎的。這是他的力量之源，可怕的力量和源泉。
賣友求榮，害友圖進，是一次致命的人格變異，如同在鴻蒙開辟、萬物嬗變生成的緊要關頭，有的長出巨腳，長足邁進；有的長出龜殼，匍匐前行。從媚附權貴到喪盡天良，他的虛榮心扭曲為不擇手段的名利心，用血袍換了紅袍，他的這一步，走得令人不寒而栗。他並不孤獨，從廟堂之高，到江湖之遠，小文人這個沒有任何禁忌的群體，從古到今，屢見不鮮——他們確乎還不配被稱作“知識分子”，而中國的“知識分子”向來有兩副麵孔：一是憂國憂民，二是憂名憂利。前者不必多說了，後者呢，以自我為中心，以名利為半徑，時時在畫著自己的人生圓，主子一變人就變，自己一闊人就變，隨時換嘴臉，從來不嫌煩。即便於利上不好意思不收斂，於名上，鐵定是十分好意思大肆劈手橫奪的——他忍不住。
而這樣的人又有幾個能得到好的結局？在他諂媚武氏兄弟、太平公主、安樂公主終於有所得罪，二次、三次被貶後，卻依然寫詩源源不斷地寄往京城，訴說自己“兩朝賜顏色，二紀陪歡宴”的光輝曆史，也表明自己懺悔醒悟、改過自新的決心，新上任的唐睿宗李旦卻完全不吃這一套，因為鄙惡他的為人，以“獪險盈惡”這個理由，將他流徙更遠的欽州。到了唐玄宗執政初年，曾經擾亂李唐王室的人員都受到懲處，又才華蓋世、又無恥之尤的他，也就順便被下令賜死了，在那一心想著回故鄉卻未如願的異鄉：廣西桂州徙所。