再說侯方域等人被馬、阮二人捉進大牢，眼看就要被殺害，但碰上大亂，馬士英、阮大铖隻顧著逃命，已顧不得他們，他們就從獄中逃出來。陳定生、吳次尾各回家鄉，侯方域和柳敬亭就一起來到棲霞山。這棲霞山距離南京城四五十裏，山巒起伏，森林茂密，裏麵有許多大小寺觀，一年四季鍾聲鳴響，香火不斷，是這亂世之中一個清靜的地方，所以大家紛紛逃到這裏。
香君和蘇昆生來到棲霞山，恰好遇到昔日青樓好友在此出家，他們就住在一起。一天，蘇昆生出去打柴，侯方域和柳敬亭也走到這裏，他們到香君住的觀中敲門借宿，而香君和朋友是兩個女子，不再歡迎男人進門，就閉門謝絕。香君哪裏知道門外站的就是她朝思暮想的侯方域啊！這一對生死相別的戀人再一次相互錯過。
侯、柳兩人隻好斷續向前走，在另一座道觀中住下來。這時，他和香君已經分別三年了，他心裏更加想念香君，國家沒了，香君就是他唯一的寄托。七月仲夏的時候，棲霞山中，各寺觀的僧道，一起為崇禎皇帝和各位忠臣烈士舉行公祭，大明王朝的遺民都紛紛趕來祭奠，他們是一群無國無家的人，麵對著眾多忠義之士的亡靈，每個人心裏都是一片悲痛和茫然。
侯方域和李香君也趕來這裏，人群湧動中，他們終於看到了對方。三年的離別，生死的考驗，此情仍矢誌不移，兩人緊緊地擁在一起，抱頭痛哭。侯方域又拿出那把桃花扇來，那幾朵嬌豔的桃花見證著他們的愛情。柳敬亭、蘇昆生等朋友都過來相見，大家都是從那繁華的南京城來到這香煙繚繞的棲霞山，一種恍如隔世的感覺湧上各人心頭。香君和侯方域又卿卿我我，訴說離別之情，不料一個祭壇的法師走過來，打斷了他們的話，說：“如今天翻地覆，國家無存，你們還戀著那點兒女私情，豈不可笑！“侯方域不服，說：“男婚女嫁，人之常情；悲歡離合，情有所鍾，先生有什麼理由來管？“那道士大怒：“你們這兩個癡蟲！現在家在哪裏，國在哪裏，百姓安樂又在哪裏？無國無家，那點情愛癡恨還算得了什麼？“說著，一把扯過他們手中的扇子，幾下撕碎了，扔在地上。
香君和侯方域都大吃一驚，他們的愛情經曆了這麼多大災難，大喜大悲，頃刻間就如那撕碎的扇子一般隨風消解了。離開了國家民族的盛衰興亡，哪還有個人的悲歡離合？侯、李二人頓時若有所悟，如夢方醒，雙雙拋下紅塵，出家為道，在這荒山古寺中，度過半世餘生。
【賞析】
孔尚任（1648－1718），字季重，號東塘，又號雲亭山人，山東曲阜人。早年於石門讀書、生活，1684年，孔尚任受到了康熙帝的賞識，步入仕途。他很早就注意搜集南明王朝的舊事，後來在江淮治水期間，他遊曆揚州、南京的一些古跡，並結識了一些明末遺民和耿介之士。1669年，孔尚任寫成《桃花扇》，此劇上演後引起明朝故臣遺老的亡國之痛，也引起康熙皇帝的不滿。不久，孔尚任就因一件疑案被罷官回家。除《桃花扇》外，孔尚任還和顧采合編了《小忽雷》。他的詩文有《湖海集》、《岸堂之集》、《長留集》等。
《桃花扇》是一部抒情韻味很濃的傳奇劇，借愛情抒寫南明興亡的曆史，愛情融合進政治，故事就更加曲折離奇。明朝末年，複社文人領袖侯方域，客居南京。他繼承東林黨人事業，反對閹黨，頗為時人推重，經朋友楊龍友介紹幫助，結識秦淮名妓李香君，並與之成親。楊龍友為二人成親之事花了不少銀兩，還贈了妝奩，他如此慷慨相助，引起香君懷疑，再三詢問之下，楊龍友說出銀錢是阮大铖所出。阮大铖曾是魏黨走狗，被罷官後常受複社文人唾罵羞辱，他欲圖東山再起，想借侯方域之名為自己正一下名聲，所以讓楊友龍出麵助侯、李二人成親，以賄賂侯方域，讓他幫自己說話。侯方域受了阮大铖的錢財，有動搖之意，而香君卻義正詞嚴，拒絕了所有的妝奩。阮大铖對此懷恨在心，依附鳳陽縣督撫馬士英，誣蔑侯方域勾結左良玉謀反，欲置侯於死地。侯方域被迫出逃，投奔史可法帳下為參謀，曾助元帥調解四鎮總兵高傑、黃得功、劉澤清、劉良佐等人之間的矛盾，也曾受史可法之命，隨高傑前往河南防守黃河，但均以失敗告終。這期間，崇禎自縊，馬士英、阮大铖等人自立福王為弘光皇帝。新皇帝即位，馬士英做了宰相，阮大铖也官複原職，做了光祿士卿。而自侯方域走後，李香君立誌為他守節，但被馬士英、阮大铖逼嫁田仰，她誓死不從，撞牆求死，血濺侯方域送她的定情宮扇。最後養母替她出嫁，楊龍友把扇上的血跡點染成桃花，成就一把桃花扇。教曲先生蘇昆生感動於香君的深情，攜扇出南京替香君尋訪侯方域。侯方域因黃河失守，於亂軍中逃難，後巧遇蘇昆生，兩人一同趕往南京找李香君。但侯方域回到南京後，香君已被強行選入宮中做歌妓。後侯方域與其他複社朋友被阮大铖抓住，蘇昆生奔走左良玉處求救。左良玉回師南京，馬士英調派正抵抗清軍的部隊於半路上阻截，左良玉氣死江邊。史可法孤守揚州也最終全軍覆滅，南京城裏的皇帝和文臣們都逃之夭夭。清軍攻破南京，明朝滅亡。香君和侯方域各自從宮中、獄中逃了出來，都流落到棲霞山避難。在一場祭奠崇禎的法事上，二人於山中相會，正在卿卿我我之際，祭壇法師撕碎了他們的桃花扇，對他們進行點化，二人頓時醒悟，拋下兒女情長，雙雙入空門為道。