再說蘇昆生別了香君，來河南尋找侯方域，不料正碰上大軍潰敗，他被人推到河裏，整個人都要被淹沒了，還高舉著包裹，生怕包裏的扇子被水浸濕。幸好有一條小船過來，把蘇昆生救起。救他的不是別人，正是香君的媽媽李貞麗，原來李貞麗嫁到田家，起初還頗受田仰寵愛，但卻被大老婆所不容，把她趕出來，她就嫁給了一個老兵，跟隨老兵來到這裏。故人見麵，倍感親切，李貞麗談了自己的情況後，又詢問香君怎麼樣了，蘇昆生一一告訴她別後的情形。兩人正談論著，迎麵又過來幾條船，相互靠在一起，其中一條船上有人探出頭來搭話，竟是侯方域。原來侯方域那天被高傑氣出軍帳，到一處鄉園裏住下，半夜裏聽到清兵渡河，他也隻好跟著出逃，躲到這條船上。他聽到隔壁船上有人說話，細聽十分耳熟，就出船艙探問一下。真是無巧不成書，沒想到三人竟在這裏相遇。蘇昆生把香君如何為他守節，誓死不嫁田仰，碰破額頭，李貞麗如何替香君出嫁，楊龍友又如何把宮扇上的血跡描染成桃花的事，對侯方域詳細地說了一遍，並拿出扇子讓侯方域觀看。侯方域望著扇上那朵朵桃花，知道都是香君的鮮血染成的，不禁落下淚來，哭著說：“香君啊香君！你這一片癡情，讓我今生今世如何報答呀！“三人又談論了一會兒，等到外麵稍微安定了，侯方域就急著回南京找香君。李貞麗留下來仍跟著老兵過日子，蘇昆生則又隨他一起趕回南京。
兩人奔波數日，終於回到南京。侯方域急匆匆趕往媚香樓，卻沒想到那裏已是人去樓空，早已不見了香君的蹤影。他望著滿院盛開的桃花，不禁悲從中來。媚香樓仍在，秦淮水空流，情景依舊，卻已物是人非，他不知道他和香君，什麼時候才能再相逢。侯方域正暗自悲歎，楊龍友聞訊趕來，向他訴說了香君的情形。
原來弘光帝即位，全然不把社稷安危放在心上，隻知道吃喝玩樂，聲色犬馬。馬士英、阮大铖等人為討皇帝的歡心，選了一班歌妓，進宮為皇帝唱戲。香君雖然躲在樓上，但也沒能逃過他們的羅網。這天馬士英、阮大铖命人把搜羅來的歌妓帶到跟前，他們要逐個挑選，選些漂亮的進宮排戲。他們倆挑來揀去，隻看中了一個，這就是李香君。馬、阮二人隻知道香君其名，但沒有真正見過她，所以並不知道眼前這人就是那個曾被他們逼嫁給田仰的李香君。兩人見她頗有姿色，就想先享受一番，讓她唱曲給他們聽。香君見這兩個狗賊湊在一起，就借唱曲把兩人痛罵一頓，馬、阮二人大怒，要拿她當東林黨一派治罪。當時，楊龍友也在旁邊作陪，他怕香君吃虧，急忙打圓場。而香君毫無懼色，說：“是東林黨人又怎麼樣？東林英雄，我們青樓女子也知道敬重，不像你們這幫幹兒子重新起用，沒絕了魏家的種！“一句話正戳到阮大铖的痛處，他跳起來把香君推到積雪裏，又踢了她幾腳，楊龍友趕忙把他拉開。馬士英也非常生氣，但他不想像阮大铖那樣沒身份，更不想讓人說他堂堂宰相，竟然殺了一個妓女，他讓人把香君送入宮中，揀最苦最累的角色讓她演唱。從此香君進入宮，更難與侯方域見麵，但她仍企盼有朝一日出宮，能和她的侯郎重逢。
侯方域聽了香君的遭遇心疼不已，對香君的氣節，也更加敬重。他不知道他的香君還要遭受多少磨難，傷懷感歎一番，他隻好離開媚香樓。楊龍友又勸他不要在南京久留，因為馬、阮等人正在尋機報複，若被他們發現，恐怕性命難保。侯方域和蘇昆生難以在南京立足，就商量著到宜興陳定生家裏去。兩人走到一條街的門前，正巧遇到陳定生和吳次尾。原來陳、吳二人繼續在這裏辦著複社的事業。故友見麵，真是大喜過望，四個人正高興地談論著，沒想到冤家路窄，阮大铖也正好從門前路過，他在轎裏看到”複社“字樣，就叫人落轎，進門抓人，結果侯、吳、陳三人都被他抓住，送進大牢。阮大铖終於得到了報仇的機會，他是絕不肯放過他們的。