幸虧當時蘇昆生逃脫，還有個營救他們的人。蘇昆生想來想去，覺得隻有左良玉能救得了他們，便日夜兼程，趕往湖廣地區左良玉的軍帳中。幾天後他來到軍營，設法見到左良玉，向左良玉講明事情原委。蘇昆生又與柳敬亭見了麵，兩人一起勸諫左良玉救人，除掉馬、阮兩個奸賊。左良玉也是為江山社稷擔憂，便上書朝廷，曆數馬士英、阮大铖的罪狀，要求皇上立刻處治他們。不然的話，他將發兵南京。
馬士英、阮大铖得到消息，頓時嚇得麵如土色，他們不怕清兵來攻，清兵來了，大不了投降。可他們卻怕左良玉，左良玉要是來了，他們就真的沒命了。兩人不能等著左良玉來殺，商議半天，決定調正在抗擊清兵的三鎮兵馬抗擊左良玉。左良玉帶著大軍直奔南京，沒想到半路遇到黃得功、劉良佐等人的截殺，自己兒子又在背後叛變。左良玉無顏再回江東，吐出幾口鮮血，氣死在江邊上。他的部將帶兵返回武漢，隻有蘇昆生一人抱著左良玉的屍首，對著浩浩江水痛哭。
再說史可法，他一人鎮守揚州，手下隻有三千兵馬，聽說左良玉已死，他知道中原一片空虛，難以抵擋得住南下的清兵。眼見大明王朝氣數將盡，他這一心為國為民的肝膽忠臣，又急又恨，不由得放聲大哭，直哭得天昏地暗，眼睛都滴出血來。軍中將士本來已軍心不穩，但經他這一哭，都感念他的忠心，又團結在一起，誓死抗敵。
史可法在揚州振奮軍心，而南京城裏卻早已雞飛狗跳，亂作一團。清兵渡過淮河，圍住揚州，史可法向朝中告急。弘光皇帝接到消息，沒有跟朝中大臣打招呼，自己先帶後宮嬪妃、太監和金銀財寶逃跑了。人們見皇帝都跑了，自己還等什麼，特別是馬士英和阮大铖兩人更不會怠慢，他們倆也紛紛帶上妻妾和家財逃出城去。可是這兩人都沒料到，平時他們耀武揚威，沒人敢惹，可現在都是逃命的時候，誰還管他是什麼宰相高官，一夥亂民見他們如此招搖，不管三七二十一，上去就搶，一會兒的功夫，就把他們的財物和妻妾都搶光了。又聽說他們是馬士英和阮大铖，早就恨透了他們倆，於是這些人又剝光了他們的衣服，暴打一頓。活該這兩個狗賊落得如此下場！後來他倆一個讓雷劈死，一個掉進山崖，真是惡有惡報！天網恢恢，疏而不漏。
而弘光皇帝逃出南京後，如喪家之犬一般連日奔波，妃嬪和太監們都漸漸走散了，他成了真正的孤家寡人，無處投奔，隻好狼狽地來到黃得功的軍營。黃得功本來還想保這位皇帝，但無奈手下部將起了異心，打傷黃得功，搶了弘光皇帝獻給清軍。黃得功無力回天，自刎而死。
再說揚州史可法帶領將士浴血奮戰，終因寡不敵眾而全軍覆沒，史可法打算追隨將士們一起去赴黃泉，可他還惦念著南京城的皇帝，又忍辱負重想到南京保駕。可他逃到長江邊上，聽說皇帝已經逃跑三天，南京已成了一座空城。史可法空有一顆報國之心，但奮戰了這麼多年，大明王朝還是全部垮掉了，他悲憤已極，跳江自盡，以身殉國。
在這改朝換代、極度動亂之時，個人命運已經微乎其微了。皇帝逃走的時候，宮中一片大亂，李香君和其他姐妹們一起逃出來。她來到媚香樓，知道這裏已經無法安身，正不知道該怎麼辦，蘇昆生趕來了。蘇昆生是掩埋了左良玉的屍首後來到這裏的，他對香君講了遇到侯方域後發生的一切事情。香君感歎自己和侯郎命遠多舛，咫尺天涯都無法相見，但她卻絲毫不想放棄，就算走遍天涯海角，也要找到侯方域。蘇昆生感動於她的真情，就帶著她一起逃出南京城，直奔城外的棲霞山而去。