《論語·學而篇》開頭的第三句話“人不知而慍”點出了中國人的一大缺點。“人不知而慍”的意思是，生怕人家不知道我有多麼大的本事，因此時時刻刻，逢人就要吹噓一番。老子針對中國人的這個缺點，提出了“深藏不露”的想法。雖然這是幾千年前的思想了，但在今人看來，還是那麼具有實際意義——鋒芒畢露的人是危險的。
鋒芒的本意是刀劍的尖端部分，就像人們常常顯露出來的才幹。一個人若無絲毫鋒芒，那也不行，給人的感覺就像是立不起來的藤蔓、提不起來的豆腐，在社會上是行不通也站不住的。然而鋒芒並不是什麼值得誇耀的東西，在社會上為人處世，它的厲害遠遠多於它的作用。很多時候，它會刺傷別人，也會刺傷自己。鋒芒畢露的結果往往是沒給自己留一點餘地，把自己暴露在彈火紛飛的壕溝外，容易招來明攻和暗算。中國有句老話，叫“槍打出頭鳥”，說的是一個意思，如果你處於風口浪尖上，那麼你永遠是獵人瞄準的目標。
在現實生活中，總是存在著這樣一群人：他們自視頗高，銳氣旺盛，鋒芒畢露，待人不留餘地，處事咄咄逼人，有十分的才情與智慧，就要表現十二分出來，結果在人生的旅途上屢屢遭遇波折。曆史總是以驚人的方式重複著，今人的例子和古代往往如出一轍。禰衡因為恃才傲物、總是成為高高豎立於枝頭的那隻鳥兒、最終丟掉性命的故事，至今還讓人感觸良多。
三國時期的禰衡特別恃才傲物，對人褒貶過分，見到自以為不如自己的人就不搭理，什麼事情都喜歡發表自己的“高見”，所以很少有人喜歡他。禰衡到曹操所在的許都以後，有人問他現在許都哪些人還算人才？他答道：“大兒孔文舉，小兒楊德祖。”就是說，他隻覺得孔文舉即孔融、楊德祖即楊修還勉強算個人物，其餘都是庸碌之輩。有人故意指名道姓讓他談談對曹操、荀□的看法，禰衡認為他們儀容還不錯，可以借他們的麵孔去吊喪。
禰衡對曹操不恭並辱及荀□的話傳到曹操的耳朵裏，因禰衡是當代名士，曹操不願殺他，但不能容忍他誣蔑自己，便想羞辱禰衡。於是下令任命禰衡為一個鼓吏，也就是一個演奏鼓的樂工。這對自命不凡的禰衡來說，的確是難以接受的侮辱。
在一次大朝會之後，曹操大宴賓客，並命禰衡擊鼓為樂。按規矩，鼓吏來擊鼓前都要換新衣服，禰衡卻不管不顧禮數規矩，隻穿平時的衣服，態度很是傲慢。演奏鼓曲叫《漁陽三撾》，音律節拍激越動聽，當場聽到的人都為之激昂感慨。禰衡因為沒有換新衣服，而受到在場的有關官員嗬斥；這時，禰衡竟當著曹操和賓客的麵，將身上的衣服一件一件脫得精光，裸體而立，然後慢慢地穿上為他準備的新衣褲，重新擊鼓演奏《漁陽三撾》，而且麵色從容，絲毫沒有愧色。當時，曹操尷尬不已，對眾人說道：“本想羞辱禰衡，沒料到反被他羞辱了。”這件事為後來禰衡的下場埋下了深深的伏筆。
當初是孔融推薦禰衡去見曹操的，所以孔融私下責備禰衡，並要他向曹操道歉。 表麵上禰衡答應了孔融的要求，然而禰衡並沒有去見曹操，而是在入冬的天氣裏，穿著單薄的衣服，手持三尺長的手杖，在大營前敲著地麵，坐在大營前麵數落曹操。即使這樣，曹操仍不肯殺禰衡，他向孔融表露了自己的想法：“禰衡這個狂徒，太放肆了，我殺他如殺雀鼠，但此人遠近聞名，我若殺了他，人們就會說我曹操不能容人，這樣會毀了我的聲譽，我準備把他送給劉表，看他對禰衡如何。”
曹操決定將禰衡送給劉表，並派人在許昌城南驛亭為禰衡餞行；這些人事先約好，禰衡來了誰也不起身說話，想以此再侮辱一下禰衡。沒料到禰衡來到後，見狀大哭。眾人怔住，問他為什麼哭，他說：“我走進了墳墓，來到了死人堆裏，所以悲傷而哭。”然後，他就去劉表那了。眾人本想羞辱禰衡，又反被禰衡痛辱，心裏恨得直癢癢，但又無可奈何。
當時劉表也久仰禰衡大名，他見曹操送來禰衡，自然早已識破了曹操借刀殺人之計，反而對禰衡熱情禮遇。但禰衡輕狂之性不改，又衝撞了劉表。劉表知道江夏太守黃祖為人心胸狹隘，脾氣暴躁，於是他也效法曹操，將禰衡送到黃祖那裏。
禰衡與黃祖的兒子黃射交情很好，所以黃祖開始也因座中有禰衡這樣的名士而自豪。一次黃射大宴賓客，正好當時有人獻鸚鵡，黃射舉酒請禰衡當場作賦，禰衡援筆即書，文不加點，而且辭采華麗，留下了傳世名作《鸚鵡賦》，這樣的人才讓黃祖更加刮目相看。
禰衡處處顯示自己的才華，將自己遠遠地孤立於眾人之外，然而傲慢自負的禰衡最終還是因口舌犀利而惹殺身之禍。一次，黃祖在艦船上大宴賓客，禰衡言語不恭，使黃祖非常難堪，便當眾嗬斥禰衡。誰知禰衡卻反唇相譏，使得黃祖大怒，命令手下將禰衡拉下去一頓鞭打；禰衡便破口大罵。心胸狹隘、脾氣暴躁的黃祖更加怒不可遏，於是就下令將其推出斬首。禰衡死時剛剛二十六歲。