潮劇行當齊全，生、旦、淨、醜各有應工的首本戲，表演細膩生動，身段做工既有嚴謹的程式規範，又富於寫意性，注重技巧的發揮。角色行當中以生、旦、醜最具地方特色。生旦戲《掃窗會》被譽為中國戲曲以歌舞演故事的典型代表。潮劇醜角分為十類，其中項衫醜的扇子功蜚聲南北，為世人所稱。老醜戲《柴房會》中，醜角的溜梯功為潮劇所獨有，在戲曲界享有盛譽。
潮劇伴奏樂器隨著時代的發展和文化的交流而不斷發展豐富。20世紀20年代以前，樂器隻有竹弦、嗩呐、椰胡和月琴，以竹弦為領奏樂器。30年代，竹弦被二弦取代；月琴為揚琴取代，還增加了大笛和小笛。40年代開始，又增加二胡、琵琶和大胡。根據樂器的不同組合，傳統的劇目又分為大鑼戲、小鑼戲、蘇鑼戲；大鑼戲最具特色也最為古老，善於表現低沉氣氛、悲怨情緒，小鑼輕巧，蘇鑼氣氛莊嚴。伴樂部分，保留了較多唐宋以來的古樂曲，又不斷吸收了潮州大鑼鼓樂、廟堂音樂、民間小調樂曲等，音樂曲調優美動聽，管弦樂和打擊樂配合和諧，善於表現感情的變化。
潮劇音樂屬曲牌聯套體，唱南北曲，聲腔曲調優美，輕俏婉轉，善於抒情。潮劇中有傳統曲牌二百多支，樂曲一千多首，是研究中國戲曲聲腔的重要資料。清代中葉以後，它又吸收板腔體音樂，板式多變，常用二板、二板慢、三板慢等板式。
潮劇的語言並非一開始就使用潮州方言。從明刻本《摘錦潮調金花女大全》可以看到，當時的潮劇主要用潮州方言演唱，但其中一些場次的唱腔和道白，標明用“正音”（即“官腔”）演唱，這說明潮劇從南戲演化的過程中，開始可能全用“官腔”，其後才逐漸減少“官腔”的分量，而最終完全地方化。
潮劇的聲腔在明代稱為“潮腔”，也稱“潮調”。潮劇演唱用真聲，主要受外地傳入的弋陽腔、昆腔的影響，與京劇、粵劇等的假聲唱腔有很大區別，唱念用古譜“二四譜”，韻味濃鬱。唱腔至今仍保留著一唱眾合（幫腔），二、三人合唱一曲或曲尾的形式，獨特，表現力很強。早期潮劇的“幫聲”，即登台演員唱至最精彩片段時後台眾聲“齊唱”相和的現象，在其他戲曲中甚為少見，是潮劇的特點之一。
潮劇傳統劇目可分為兩大類，一是來自宋元南戲與元明清傳奇雜劇，如《琵琶記》、《荊釵記》、《白兔記》、《破窯記》、《玉簪記》、《拜月記》、《珍珠記》、《蕉帕記》、《漁家樂》等等，一是取材於地方民間傳說或地方實事編撰的劇目，如《荔枝記》、《蘇六娘》、《金花女》、《龍井渡頭》等。潮劇也能結合時代需要，編演一些與現實生活關係密切的劇目，如抗日戰爭期間，反映抗戰時事的劇目大批出現，著名的有《盧溝橋紀實》、《韓複榘伏法記》等。
§§§第五節傀儡戲曲劇種
傀儡戲，即演員在幕後操作皮影人或木偶人並親自伴奏、演唱的劇種。傀儡戲包括皮影戲和木偶戲。
一、皮影戲
皮影戲又稱羊皮戲、俗稱人頭戲、影子戲，最早誕生在兩千年前的西漢，發祥於中國陝西，成熟於唐宋時代的秦晉豫，極盛於清代的河北。在中國傳統戲曲表演尚未發展成熟之際，宋代的影戲已能表演完整、生動的三國故事。南宋杭州甚至有“繪革社”的影戲組織出現。從清人入關至清末民初，中國皮影戲藝術發展到了鼎盛時期。很多皮影藝人子承父業，數代相傳。無論是從影人造型製作、影戲演技唱腔和流行地域上講，都達到了曆史的巔峰。當時很多官第王府、豪門旺族，鄉紳大戶，都以請名師刻製影人、蓄置精工影箱、私養影班為榮。在許多鄉村城鎮，大大小小皮影戲班比比皆是。
皮影是采用皮革為材料製成的，出於堅固性和透明性的考慮，又以牛皮和驢皮為佳。上色時主要使用紅、黃、青、綠、黑等五種純色的透明顏料。正是由於這些特殊的材質，使得皮影人物及道具在後背光照耀下，投影到布幕上的影子顯得瑰麗而晶瑩剔透，具有獨特的美感。沿襲傳統戲曲的習慣，皮影人物被劃分為生、旦、淨、末、醜五個行當；每個人物都由頭、上身、下身、兩腿、兩上臂、兩下臂和兩手十一件連綴組成，表演者通過控製人物脖領前的一根主杆和在兩手端處的兩根耍杆，使人物做出各式各樣的動作。在中國，不少的地方戲曲劇種都是從皮影戲中派生出來的，而皮影戲所用的幕影演出道理，以及表演藝術手段，對近代電影的發明和現代電影美術片的發展，也起到了重要的先導作用。
演皮影戲的設備非常輕便，所以戲班流動演出的優勢很強。不論在劇場裏還是在大廳、廣場、庭院以至普通室內，架起影窗布幕和燈箱就能開戲。一個戲班六、七個人和一箱影人就能演四、五十出戲。所以皮影戲自古就是隨軍的一種娛樂形式，也是廣泛流傳、普及於民間的原因之一。
皮影戲對表演的技藝有很高的要求，表演者除了要能一人控製三、四個影人的動作，還要密切配合場上的伴奏，兼顧旁白，唱腔；要練就過硬的皮影表演功底，除了需要師傅言傳身教，更加需要勤學苦練，積累大量的實際表演經驗。