經濟方麵，康熙執政前期實行了一些輕徭薄賦、恢複民生的寬容政策，也談不上有什麼卓越的進步，隻是沿續舊式統治手法進行一些整頓而已，且依然以農業生產為重心，擺脫不了重農抑商的傳統理念。他采取一些鼓勵工商業的措施往往是不得不為之，形勢所逼，而另一麵又常常對其加以防範和限製，康熙四十三年(1704年)後逐步傾向禁礦，不但不允許大規模開采，且下令原未采之礦，一律不許再開。甚至許多已經開采的礦山，也被勒令封閉。到康熙末年，廣東、湖南、四川、河南的礦廠都被禁止。唯剩雲南銅鉛礦產，是國家鑄錢的原料而未遭禁，但也廢止“聽民自售”政策，由官府包買。另外，對其他工廠、商業規模和用工數量等，都有具體的限製。由於不允許外商在中國的自由貿易，壟斷對外貿易的廣州“十三行”也是在康熙年間成立，嚴格限製進出口商貿，這些政策都造成民營工商業生產的衰落。
為封鎖台灣的鄭氏勢力，清初實施“海禁令”，不但片帆不準下海，且頒布殘酷無比的“遷海令”，康熙朝幾度重申，使沿海居民流離失所，謀生無路，乃至大量死亡，生靈之禍，莫慘於此。直到1683年清軍攻取台灣，次年才下令開海貿易。1716年，為隔絕內地與海外的聯係，康熙再頒禁海令，嚴禁商船到南洋諸國貿易，隻可往東洋貿易，並有禁止出海者滯留海外等種種限製。允許外商到中國貿易，到乾隆朝隻留下廣州一個通商口岸，以致貿易萎頓，百貨不通，民生日蹙。海禁對於近代中華民族的發展產生極大危害，不僅沒有海軍，不懂製海權，更有著全局性的深刻影響。閉關鎖國，禁止中國人到海外去，切斷了獲得外界信息的渠道，也喪失了對於科學技術發展的刺激的可能性，將這個黑暗大牢籠中的一條本可以透一點亮的縫隙都給堵住，並直接阻礙了造船業和漁業、鹽業的發展。中國的大門，也就此關上，直到被西方人用槍炮強行打開!
康熙有仁慈、寬柔、真誠、謹慎的一麵，然而也有專橫、殘酷、虛偽、自大的一麵。《清史稿·徐元夢傳》載:侍講官徐元夢因不會射獵，遭皇上責備，上疏辯白，令杖五十，抄沒家產，父母發邊。次日，康熙氣消，令太醫為徐治病，照常侍講。徐求釋父母，才令追回。冬天，有人劾某學士與徐互相標榜，徐被削去官職，投下大牢。翌年被判絞刑，康熙改為重刑，鞭百枷示三月，入內務府服勞役。五年後，康熙想到徐還忠誠，又令回上書房侍講。
廢黜太子事件中，任情治罪甚至濫殺大臣。如內大臣索額圖因是太子黨羽而被幽禁致死，兩個兒子也被處死。與索額圖交好的大臣全遭禁拘治罪，有的因保存有私信就交刑部處死。翰林檢討朱天保因上疏請立太子，就被刑訊逼供，最後處死，所供涉及官員或處死，或幽禁，或戴枷示眾。七十歲大學士王某兩次上疏請立太子，被嚴斥結黨求榮，令趴在宮中石階上擬稿認罪，後發配西北充軍，因王某年老而命其子代行。
康熙在平定“三藩”和抗擊沙俄作戰時雖曾下令鑄造新式武器，如傳教士南懷仁奉命研發神機大炮，還建立了火器營等。但作為以騎射發跡的滿人，康熙沒有看到中國軍隊落後於歐洲的現實，沒有近代軍工的眼光，停止發展新型火藥武器，沒有用現代火器去改良清軍的裝備。有人獻上繳獲的俄軍扳機擊發式火繩槍，康熙僅留下兩支自己玩，其餘下令毀掉。據說當時有人發明了連發火器，康熙也置之不理。從而使熱火器逐漸淡出清軍隊伍，直到鴉片戰爭，清軍依然以大刀長矛等舊式武器為主。去麵對西方的堅船利炮了!
據考，康熙後妃人數實居清朝諸帝之冠，好色可見一斑。康熙醉心於營造一個王權專製下的大一統安定繁榮的虛假局麵，大興土木建造承德避暑山莊和圓明園，這兩個超大級皇家樓堂館所，均在康熙年間開工。其中圓明園越幹越大，後任皇帝前赴後繼，一直幹到大清亡國。鋪張浪費程度，超過古今中外任何一個君王，甚或可說這種醉心園林工程的皇家生活方式，直接為晚清垮台埋下了伏筆!