中國古代造園藝術，在世界園藝史上獨樹一幟，有著自己獨立的體係，形成多種風格和流派，習慣以北方風格和南方風格來區分。北方園林，風格宏麗、雄壯，南方園林風格清秀、婉約，但它們所具有的藝術語言和詞彙是同一的，憑著這些豐富的詞彙作出了許多流傳千古的好文章。
在分析古代園林藝術時，另一個被提得最多的手法是借景。如果要給借景下一個定義，那就是將園外的景物，組織到園內所能看到的畫麵中來，與園內景物渾然一體，從而突破園子的有限空間，豐富園景的層次。這種巧妙的手法，是在充分利用周圍環境的有利因素和避開不利因素而完成的。在古代各種類型的園林中，都有傑出的範例。在皇家園林中首推頤和園的借景。頤和園西部數十裏以外的西山群峰，從園內看去，一脈相承，北高南低，稍近的玉泉山和山頂寶塔，浮現在群峰之前，使西山群峰層次分明，重點突出。園內，萬壽山前山宮殿，倚仗山勢嚴整排列展開，佛香閣拔出峰頂，居高臨下，山下是浩淼的昆明湖，一線西堤綠柳，將西部園牆全部隱去，抹去了園內園外的明確界線。由園內東部向西眺望，萬壽山佛香閣為前景，西堤玉泉山為中景，西山群峰為遠景，湖光山色，交相輝映，尤其是萬壽山所托起的佛香閣，壯麗多彩，將蔥蘢的群峰秀色、玉泉塔影凝聚在以它為主體的畫麵之中，昆明湖又恰到好處地把這個畫麵全部倒映出來。皇家園林中好的借景還有在北海靜心齋的疊翠樓上所看到的，以白塔為近景，景山為遠景的畫麵。在承德避暑山莊內，許多風景畫麵，都涵有罄錘峰的形象，在山區看到它，是奇峰突起，在湖區看到它，是水中的倒影。在夕陽西下的頃刻間，著名的“錘峰落照”景色出現了，山莊沉浸在寂謐〔mì密〕而神聖的暮色餘暉中。借景，往往是以天空為背景的，有著自然幻化的成分。借景中又有遠借、鄰借、仰借、俯借、應時而借種種區別，這些手法常被運用，但要運用得好，卻也不易。
我們在遊覽古代名園時，往往聽到導遊人員給我們講這個園子建造時，如何因地製宜。什麼叫因地製宜呢？造園的選址，往往都受到條件的限製，一般說，占地麵積有限，環境也受到已經存在的周圍條件的製約，並不像一張白紙，愛畫什麼畫什麼。皇家園林的主人是皇帝，他也不能跳出這個規律去造園，隻是他在選擇環境、圈定園址時有更多的自由。從占地麵積說，私家園林都是較小的。從現存南、北方園林中許多一畝園、半畝園的名稱中就可以看出占地的情況。清末蘇州著名海派畫家吳待秋所住的殘粒園，占地才140平方米，還不足1/4畝，確也有山有水，有橋有閣。還有更小的園子，如揚州的容膝園，隻能供三朋四友在園內促膝談心，也是有廊有亭並疊有山石。這是說占地小。占地平麵的狀況，也是一個決定因素，一般說，可以建園的基址，多是不規則的，這應該說是不利於建園的。清代建於紫禁城內的乾隆花園，便是在四麵宮殿已經存在，空出的一片長160米、寬37米的狹長平麵上建成的。中國古代名園的平麵圖，幾乎都是一個不規則的平麵。麵對這些難以處理的地形，造園匠師們卻處理得非常之好，又非常之妙，往往使人拍案叫絕。這是園址的平麵形狀。關於園址的地形利用，則有更多的講究。一是照顧水源的來路，一是將高就低、盡量少費人工。所謂因地製宜，就是說充分利用園址的有利因素，排除、轉化不利因素。清代的承德避暑山莊園址的選定，除去選址的一般要求外，還有政治上的考慮，因而先有避暑山莊，後有承德城市。總之，造園的基本條件是園址。在選定的一角天地裏，要設計出稱心如意的園景，就像一個琢玉巧匠，麵對一塊璞玉，把玩再三，胸有成竹，然後才能下手創作。《園冶》將造園選址用址的過程，稱為相地。在相地過程中，許多自然因素要綜合考慮。如室內外的采光，既決定全園的向背，又要照顧廳堂的位置和建築出簷的深淺。綠化植物生長條件，既要考慮光照、水源、風向，又要考慮與周圍建築環境的協調。甚至造景的寓意，都要事前有所構思。用現在的說法，真是一個係統工程。這一步驟屬於現代建築程序中的規劃設計程序。古代造園匠師們充分認識到這一步驟的重要性，不能不說是中國古代園林藝術獨樹一幟、取得傑出成就的一個很重要的因素。
本來，點景是盆景手法的專用詞，現在沿用很廣，所謂“萬綠叢中一點紅，惱人春色不須多”，點景的用意是應該精、少、小的，關鍵在於點活，點出神氣，點出意境。用山石點景，用亭子點景，都要起到畫龍點睛的效果。
走進蘇州留園，門內是不太大的門廳，四麵隻見走廊，中間一方天井，廊壁間開有許多漏窗，窗外看不到什麼惹人的景色，隻是又透見一些漏窗，幾經曲折，才從廊的盡頭窺見園景一角。這種入園的安排，園園相似，但又巧妙不同。第十七回“大觀園試才題對額，榮國府歸省慶元宵”中有許多描寫都是說的障景，如進園門後：“隻見一帶翠障，擋在麵前。眾清客都道：‘好山、好山！’賈政道：‘非此一山，一進來，園中所有之景悉入目中，更有何趣？’”這座翠障，便是大觀園門內以假山設置的障景。用假山做障景是比較普遍的手法。還有經常用的單塊太湖石豎立在門內堂前的，也起了屏擋的作用，雖然在瞬間便能繞過去看見了究竟，但是，隻因一擋，不但由外向內看，豐富了層次，增添了趣味，而且由內往外看，也起到了同樣的效果。所以，凡是設障景的地方，不但像戲劇的分幕場次，而且也像文章中的段落，發揮起承轉合的作用。障景主要的目的不在於分割，而在於聯接，在於將園景糅合成一個完整的序列，將不同的景致和不同使用功能的景區有機地貫穿在遊覽線上。