“借離合之情，抒興亡之感”，表現了善惡、正邪、清濁、美醜之間的殊死搏鬥，全麵評價了南明興亡的曆史。和一樣，劇中充滿了否定本階級的悔恨、儒家理想的幻滅，與對曆史和人生空幻悲涼的感傷情緒。他們上承湯顯祖的浪漫主義精神，熱切地呼喚人間至情，但遠不如湯顯祖那樣樂觀、酣暢、淋漓。對李自成農民軍的仇視態度，則表現出作者的時代和階級的局限性。
是洪昇代表作，前後花了15年辛勤勞動，於康熙二十七年(公元1688年)最後完成。此劇敷衍的是李、楊愛情和天寶遺事。這是個家喻戶曉的老故事，自中唐以來就有不少詩人、小說家、戲曲家以此為題材創作了各種形式的作品。有的把李隆基(唐明皇)、楊玉環(楊貴妃)從帝王、後妃的曆史人物淨化、美化為鍾情的傳說人物，著重寫他們生死不渝的“釵盒情緣”；有的把唐明皇看作好色的昏君，視楊貴妃為誤國亂階的尤物，不避史家穢語，寫他們淫亂的私生活。洪昇不去重複前人，而是另辟新路。劇本前半部分主要寫楊貴妃如何得寵和“固寵”。楊玉環靠著秀麗的姿色、超群的伎藝，贏得唐明皇的寵愛，被冊封為貴妃。但唐明皇的風流多情，常使她發出“白頭之歎”。直到《密誓》一出，兩人在雙星之下訂了海誓山盟，才真心相愛。李、楊得到了愛情，但也帶來嚴重的後果。楊玉環得寵後，楊氏一家雞犬升天。楊國忠“外憑右相之尊，內恃貴妃之寵”，氣焰囂張，任意胡為。楊氏兄妹“競豪奢，誇土木”，揮霍民脂民膏。為博取妃子一笑，不惜從千裏之外的嶺南派專使進獻鮮荔枝。驛馬星夜奔馳，一路上不知踐踏多少禾苗，撞死多少百姓！由於唐明皇“占了情場，弛了朝綱”，終於釀成“安史之亂”和“馬嵬之變”。不僅給國家和民族帶來巨大災難，就連這一對真心相愛的“冤家”也難逃悲慘結局。
是一部龐大嚴謹、內容宏闊的曆史劇。那麼紛紜、複雜、多變的人物事件，竟被作者舉重若輕、巧妙自然地組織到一起。脈絡清晰，渾然一體，“通體布局，無懈可擊”(吳梅《中國戲曲概論》)，不愧為佳構傑作。特別是那把桃花扇，不僅糾結著侯、李的際遇，而且聯係著時代的風雲，真是“南朝興亡，遂係之桃花扇底”(《桃花扇本末》)。
對李、楊愛情具有清醒的認識。作為帝妃之間的生死愛戀，李、楊之愛既不同於中崔、張的“有情人終成眷屬”，又不同於中杜、柳之間的“生生死死為情多”，也不同於中寶、黛的“木石姻緣”。李、楊的愛情“逞侈心而窮人欲”，建立在“後宮佳麗三千人”的不幸和黎民百姓的痛苦之上。一個為了“終老溫柔”，一個追求“一門榮幸”，很難做到純真專一，白首偕老，地久天長。必然會“占了情場，弛了朝綱”，“樂極哀來”的命運是不可避免的。李、楊既是“安史之亂”的受害者，又是李唐王朝由盛轉衰，人民慘遭戰亂痛苦的罪魁禍首。然而，《埋玉》之後，楊貴妃化為“神山仙子”，唐明皇也變成一個沉溺於“釵盒情緣”的癡情人物。劇本調動一切藝術手段，對李、楊作了淨化和美化，使人們忘掉了他(她)們的罪惡，對他(她)傾注了深切的同情。這樣，既未單純地歌頌李、楊之間堅貞不渝的至情，又不是一味地否定“帝王家罕有”的情愛，而是真實地描寫了李、楊之間的特殊關係，在一定程度上擺脫了曆史成見。沒有極力美化唐明皇，也沒有沿襲“女色亡國論”，把楊貴妃看作亂世的妖孽，將“安史之亂”的罪責推到她身上。
孔尚任詩文甚多，卻因而贏得不朽盛名。此劇取材於當時人們記憶猶新的“明季國初之事”。它以複社文人侯方域和秦淮名妓李香君的愛情故事為線索，以南明興亡為中心事件，將朝政得失、文人聚散交織成一部雄偉悲壯的史詩，展現了明末動蕩不已、紛繁複雜的社會生活畫麵。歌聲檀板之中隱含褒揚誅貶之義，從而“知三百年之基業，隳〔hui揮〕於何人？敗於何事？消於何年？歇於何地？”達到“懲創人心，為末世一救”(孔尚任《桃花扇小引》)之目的。
“南洪”即洪昇(公元1645—1704年)，字昉思，號稗畦，浙江錢塘人。自幼聰穎過人，才華橫溢。24歲赴京入國子監就學，意在求取功名。然而由於發生“家難”，坎坷不斷，使洪昇陷於困頓潦倒之中。加上他恃才傲物，秉性疏狂，一直功名無望。他不肯為統治者歌詠功德，卻積10餘年的辛苦，寫下抒發興亡之感的傳奇。康熙二十八年(公元1689年)，因為在佟皇後的喪期內演唱該劇，被禦史彈劾，引起一場軒然大波，被國子監除名削籍。洪昇攜眷返杭，從此寄情山水而疏狂如故。不久，從外地觀劇歸來，乘舟不慎落水而死。洪昇年輕時便“以詩鳴長安”，詩、詞、散曲很多，劇作12種，今存、《四嬋娟》二種。
的曲詞清麗流暢，富有詩意美、韻律美。論文詞，篇篇都是好文章。論曲子，闕闕支支都是好曲子。全劇使用的幾百支曲牌各具特色，變化無窮，且符合人物性格和情境氛圍。因其審音協律，所以便於謳歌。“一時朱門綺席，酒社歌樓，非此曲不奏，纏頭為之增價。”(《長生殿·徐靈胎序》)尤其是的《彈詞》一出，悲涼慷慨，字字如傾珠落玉，雖鐵石人亦不能不為之斷腸，不為之下淚。《彈詞》與李玉《千忠戮》中的“八陽”並稱，有“家家‘收拾起’，戶戶‘不提防’”(《彈詞》首句是“不提防餘年值亂離”)的佳話。