不僅包含著深刻的意蘊，而且具有高超的藝術造詣。“以絕好題目，作絕大文章”(梁廷柟《曲話》)，稱雄於清代劇壇。洪昇以宏大的藝術概括力將蕪雜的素材進行了合理的取舍和剪裁，然後加以藝術的想象和虛構，既符合曆史真實，又不拘泥於史料。全劇以李、楊愛情為主線，以“安史之亂”作為穿插，愛情線和政治線交錯進行，運用虛筆、仄筆、側筆、閑筆，勾勒描繪，形成規模宏大、跌宕起伏、對比鮮明的結構和格局。“悲歡離合，錯綜參伍。搬演者無勞逸不均之慮，觀聽者覺層出不窮之妙。自來傳奇排場之勝，無過於此。”(王季烈《螾〔yin引〕廬曲談》)
是一部熱鬧，不僅歌頌了“精誠不散”、“真心到底”的“兒女情緣”，而且表彰了“感金石、回天地、昭白日、垂青史”的“忠臣義士”，把兒女之情擴大到家國、社稷之情。節度使郭子儀在國難當頭之時，心懷忠義，力挽狂瀾，滅賊複國，完成了“再造唐家社稷，重睹漢官威儀”的大業，不愧為胸襟磊落、整頓乾坤的英雄。雷海青和李龜年隻是個梨園樂工，卻懷著強烈的愛國之心。安祿山占領洛陽，滿朝文武貪生怕死，爭去投降不迭，雷海青卻懷抱琵琶，衝了安祿山的太平筵宴，並用琵琶投擲賊首，壯烈而死，表現出崇高的民族氣節和英雄氣概。李龜年流落江南，沿街彈唱，麵對著滿目荒涼的河山，傾吐著國破家亡的無限感慨。
“北孔”，即孔尚任(公元1648—1718年)，字聘之，號東塘，自號雲亭山人、岸堂主人。山東曲阜人，孔子64代孫。他是個早熟的奇才，工詩賦，博典籍，雜學旁收，隱居於曲阜城北石門山中，過著“養親不仕”、林居多暇的生活。他37歲的時候，康熙南巡，途經曲阜祭孔，隱居不仕的孔尚任被薦舉在禦前講經，深得康熙賞識，特授國子監博士。不久被派往淮安、揚州疏淮治水，結識了南明遺老，遊曆了南明故地，憑吊了梅花嶺、秦淮河、燕子磯、明故宮、明孝陵。所見所聞加深了他的民族意識和愛國思想，為寫作作了充分的準備。四年期滿回京後，與顧彩合作《小忽雷》傳奇，進行了一次藝術實踐。然後曆13個寒暑，三易其稿，於康熙三十八年(公元1699年)寫成，立即轟動京師。康熙皇帝索劇審閱。次年春，孔尚任即以“疑案”被謫官，重新回到曲阜隱居，鬱鬱寡歡而終。
李玉和李漁是明、清之際劇壇上的兩員健將，他們分別在創作和理論方麵卓有建樹。到了清代康熙年間，又有兩顆巨星在我國劇壇上升起，這就是著名的“南洪”和“北孔”。
劇本後半部分吸取了民間神話和傳說，采用浪漫主義手法，讓李、楊二人一個在人間，一個在天上，繼續精誠相愛，刻骨相思，並對往事追悔、自責。“一悔能教萬孽清”，終於感動了天孫織女，讓他們在月宮裏團圓，將一幕人間悲劇幻化成奇特、美麗、不落俗套的大團圓結局。
和是我國曆史劇的雙璧。它們像兩塊豐碑，最後顯示出明清傳奇的實力，成為傳奇由盛而衰的轉折點。“南洪北孔”之後，明清傳奇的光華漸漸熄滅了。
像一樣，包蘊著深沉強烈的興亡之感，並借“離合之情”抒發出來。劇本把侯方域和李香君的愛情置於激烈而複雜的政治漩渦之中。李香君雖然身居娼寮，卻具有與一般歌妓不同的見識與品格。她熱愛故國，痛恨權奸，敬重東林、複社文人。新婚之夜，當她得知妝奩〔lian連〕來自閹黨阮大铖後，毅然拔簪脫衣，摔到地上，並斥責侯方域的軟弱。閹黨強迫她嫁給新貴田仰，她一口回絕，頭撞翠樓，血濺詩扇，用鮮血和生命捍衛了自己的清白。她把自己比作擊鼓罵曹的女禰衡，酒筵上義正辭嚴地揭露馬士英、阮大铖的罪行，剛烈之氣咄咄逼人。被打倒在雪地上，依然罵不絕口，真是一副錚錚俠骨！侯方域雖然有些軟弱、動搖、糊塗，但在李香君的激勵下，積極投身抗清複明鬥爭，被權奸投進監獄也未投降變節。出獄後，立即到南京尋找李香君。當他們曆盡艱辛，再次相逢於棲霞山上時，在張道士的棒喝下，毅然割斷兒女情根，雙雙出家入道。“曲終人杳，江上峰青，留有餘不盡之意於煙波縹緲間，脫盡團圓俗套”(梁廷柟《曲話》)，具有蒼涼的悲劇氛圍。
擁有龐大的人物形象體係，幾十個人物無不繪聲繪色：李香君之剛烈、史可法之忠直、柳敬亭之任俠、侯方域之軟弱善良、馬士英之庸鄙貪婪、阮大铖之機敏滑賊、楊龍友之八麵玲瓏……全都躍然紙上，栩栩如生。
(本章完)