此劇歌頌了美麗賢淑、通情達理、堅貞不屈、俠義過人的雪豔娘，雖著墨不多卻頗有光彩。作者對於莫成充滿了同情。莫成身為下賤，但人很機警、幹練。他一開始就看出湯勤言詞諂諛，行藏奸詭，不是善類，提醒莫懷古注意。抄府搜杯時，他機警地帶著玉杯隱藏起來，免了主人一時之禍。逃難路上，又是他及早逃脫，黑夜潛入帥府，乞求戚繼光搭救主人。在眾人束手無策的時候，他毅然提出以身代主。這種自我犧牲包含著十分複雜微妙的動機和思緒：既出於抗議強暴、救助弱者的正義感；又摻雜了等級觀念和奴隸道德的意識；還潛藏著不滿現狀、一死求得解脫的抗爭。在他看來，與其做奴隸永無出頭之日，倒不如替老爺去死，落個青史標名、萬古流芳。總之，莫成是個複雜的悲劇人物，具有深刻的認識意義。
在“蘇州群”劇作家中，李玉著作最富，影響最大。李玉，字玄玉，一作元玉，號蘇門嘯侶，又號一笠庵主人。生卒年不詳，隻知他曾在明萬曆朝丞相申時行府中當過家人，得到讀書看戲的機會。由於他的刻苦勤奮，“上窮典雅，下漁稗〔bai拜〕乘”。起初，李玉曾想走讀書做官的路，但被申公子壓製，直到明末才中了個副榜舉人。李玉恪守正統道德觀念，遺民意識強烈，入清後“絕意仕進”，專心致誌地從事傳奇創作，借戲劇抒憤言誌。由於他深思好學，博古通今，畢生創作了30多部(一說為40多部，一說為60多部)傳奇，有整本留存於世者19種。李玉還精於曲學，他曾協助張大複編定《寒山堂南曲譜》，參與了沈自晉《南詞新譜》的編製，並親自編定《北詞廣正譜》(18卷)，“考訂翔實，論列精審”，被後世曲家視為寶鑒。
李玉創作的曆史劇很多，《千忠戮》最負盛名。這部傳奇反映明初“靖難之役”——建文帝朱允炆〔wen文〕和他的叔父燕王朱棣〔di第〕之間爭奪皇位的鬥爭。作者顯然站在建文帝一邊，深情歌頌了建文帝周圍的“忠貞死節之臣”方孝孺、程濟、吳成學、牛景先等。同時，譴責了朱棣借口“清君側”和“靖難”，謀奪皇位的野心，揭露了他對異己勢力的殘酷打擊和殺戮，嘲諷了轉眼恩忘、反顏事敵的叛臣陳瑛等。但是，曆史劇並不等於曆史，劇中的藝術形象更不能和曆史上的真人劃等號。《千忠戮》的主題是複雜的，不僅有作者對曆史的反思，而且包含著作者對現實生活的觀察、評價和感受。劇中的描寫使人聯想起清初現實。建文帝不隻是失位君主的形象，而且是淪亡故國的象征。建文帝的流離、痛苦與悲哀，不能簡單地理解為流亡天子的不幸，而是含蓄委婉地表達了一種深沉強烈的亡國之恨，這與南明滅亡後大批遺民的思想感情是合拍的。劇中建文帝唱的那段“八陽”(八段唱詞皆以“陽”字作結，依次為“襄陽”、“朝陽”、“斜陽”、“雲陽”、“漁陽”、“睢陽”、“南陽”、“景陽”，俗稱“八陽”，頭一句為“收拾起大地山河一擔裝”)，字字帶血，聲聲含淚，在當時引起強烈的反響和共鳴。
湯顯祖和沈璟處於傳奇創作、演出的極盛時期。到了明末，不少傳奇作家隻顧在案頭紙麵上舞文弄墨，斤斤於格律，刻意於辭藻，寫出的劇本不適合演出。還有一些傳奇作家，不從生活出發，瞎編亂造，隻求熱鬧出奇，不顧情理根由。他們寫的戲裏充斥著女扮男妝、興妖作怪、裝神弄鬼之類的荒唐情節，根本沒有審美價值。