在第一階段，傳奇創作較為沉寂，但《寶劍記》、《鳴鳳記》、《浣紗記》值得注意。
這一時期出現了一批專門在文辭上下功夫，“香色出於俊逸”的劇作家，形成了傳奇創作中的文采駢儷派(駢綺派)，因其大部分成員是昆山人，故又稱為昆山派。開此先聲的是明初老生員邵燦，他的《香囊記》演宋代張九成出使北國被圍，其妻貞娘憑香囊認夫團圓的故事。語言刻意求工，以詩語入曲，“麗語藻句，刺眼奪魄”(徐複祚《曲論》)，不知所雲。鄭若庸繼承了《香囊記》的遺風，他的《玉玦記》演士人王商與其妻秦慶娘悲歡離合故事，劇中穿插了愛國詞人辛棄疾的抗金關目，開創了傳奇以才子佳人悲歡離合一人一事為主腦的格局，開駢綺派之先河。此劇內容空泛，文詞駢麗浮華，連仆人的念白都華麗典雅，對仗工穩，而且用典極多，“句句用事，如盛書櫃子，翻使人厭惡”(王驥德《曲律》)。梅鼎祚的《玉合記》是最典型的駢儷派作品，所有賓白均用四六句，不要說市民、農夫，就連士大夫“能解其語者幾人？”屠隆的《彩毫記》，賓白也全用駢語，欲求一真語雋語本色語終卷不可得。這種文風到晚明愈演愈烈，形成一種痼疾。
此劇批判了昏君佞臣，歌頌了範蠡和西施始終把國家大事擺在兒女私情之上的胸襟和格調，對範蠡和西施視高官厚祿如糞土，功成身退，泛舟五湖的明智舉動尤為欣賞，從中透露出作者對功名富貴的厭惡。“泛湖”作結，別出心裁，打破了大團圓的舊套。這部帶有濃厚政治色彩的愛情劇，開啟了“借離合之情，寫興亡之感”的史劇格局，對後世的有明顯影響。
《鳴鳳記》，作者不祥。演明代嘉靖年間，夏言、楊繼盛夫婦及鄒應龍等忠臣義士與嚴嵩集團生死搏鬥的故事。“雙忠”、“八義”經過五個回合的搏鬥，終於鬥倒嚴嵩，迎來“朝陽丹鳳一齊鳴”的勝利。《鳴鳳記》的題名即由此而來。劇本一開始就拉開了雙方鬥爭的序幕：首輔夏言采納兵部尚書曾銑意見，主張收複被胡人占領的河套一帶失地。奸相嚴嵩勾結總兵仇鸞，為迎合皇帝苟且偷安的心理，百般阻撓。兵部車駕主事楊繼盛聞悉此情，極為憤怒，上殿彈劾仇鸞。嚴嵩惱怒，設計殺害夏言和曾銑，將楊繼盛貶為廣西宜山驛丞。楊繼盛被赦還京後，繼續寫本參奏嚴嵩，夫妻雙雙被害。接著又有董傳策、吳時中、張鶴樓三人聯名劾奏嚴嵩，均遭嚴刑拷打，發配充軍。翰林學士郭希顏金殿直諫，也被嚴嵩毒害而死。新科進士鄒應龍、林潤仰慕夏言、楊繼盛的氣節風骨，揮淚憑吊英靈。嚴嵩大怒，將二人改調邊遠之地。由於嚴嵩作惡太多，積怨甚深，引起天怨人怒。鄒、林乘新皇帝即位，繼續彈劾，嚴嵩罷官歸裏，其子世藩斬首於市。
除以上三大劇作外，這一時期還有一些比較優秀的劇目，如張鳳翼《紅拂記》，融合唐人小說《虯髯〔qiuran求然〕客傳》和孟棨〔qi啟〕《本事詩》中徐德言和樂昌公主破鏡重圓兩個故事而成，主要敘述紅拂慧眼識英雄李靖的故事。無名氏《蘇武牧羊記》演漢代蘇武出使北國，不辱使命，北海牧羊的故事。李日華《南西廂》，以南曲演唱張生、崔鶯鶯故事。王濟《連環記》演東漢王允巧施連環計，呂布戲貂蟬的故事。薛近兌(一說為徐霖，一說為鄭若庸)根據《李娃傳》改寫的《繡襦記》，演鄭元和與李亞仙的愛情故事。沈采《千金記》演項羽、劉邦爭天下，蕭何月下追韓信的故事。蘇複之《金印記》演蘇秦刻苦讀書，六國封相故事。姚茂良《精忠記》演嶽飛精忠報國反為秦檜所害的故事等，它們多取材於唐傳奇、元雜劇和民間故事，較為通俗質樸，適宜場上搬演。
鳴鳳記
(本章完)