遼代文士也兼習騎射，如在遼興宗重熙年間的文人蒲魯考中進士後，遼興宗帝對左右說，此人有這樣好的文才，必定不能武事。沒想到蒲魯回答說，他自啟蒙受教育以來，也兼習騎射，遼興宗不大相信。後來蒲魯隨興宗行獵，射出三箭，射中三隻兔子，興宗大為驚奇。(《遼史·蒲魯傳》)
在契丹人、女真人建立的遼金兩代，還有一種專用於祭天的活動“射柳”，稱為“射柳儀”或“瑟瑟禮”。每逢重五(五月五日)、中元(正月十五日)和重九(九月九日)行拜天禮後，進行射柳(《金史·禮誌》)。所謂射柳，是在馬球場上插上兩行柳枝，在離地麵數寸處剝去柳枝皮，露出一段白色的枝幹。先讓一名騎手快速騎馬作為前導，射手騎馬隨後，在疾馳中用無羽的橫鏃箭將柳枝射斷，在斷柳落地前接在手中，疾馳而去，這是第一等。射斷了柳，但未能接住的，屬二等；如果射斷的是沒有剝去皮的部位，或沒有射斷、沒有射中，都算作失敗。在射柳時，擂響戰鼓，以助聲勢(《金史·禮誌》)。1965年9月在遼寧北票縣西官營子出土的北燕貴族馮弗的墓葬中，就有130餘件皆為扁鋒的橫鏃箭，且箭杆上纏有銀絲，十分精致。在出土的遼墓中，也有橫鏃箭的出現，鏃身扁平，就像一個倒置的等腰三角形，有的箭端刃線略呈弧形，為扇形鐵簇。射柳活動一直延續到元、明和清代初期，清代中期以後逐漸消失。
北方少數民族習武的主要內容是騎射，孩子們從小就騎著羊，拈箭張弓射鳥射鼠，長大一些就射狐狸射野兔(《史記·匈奴傳》)。如金太祖完顏阿骨打(公元1068—1123年)10歲就喜歡弓矢，在少年時代，箭術已經精熟。長大後有一次他射群鳥，連射三發皆中。有一次宴飲之後，他在門外散步，看到遠方有一土山，就讓大家用箭射，所有射出的箭都達不到土山。金太祖拿過弓來，一箭就過了土山，一測量，竟有320步之遠。天德三年(公元1151年)，還專門在此立了一塊射碑，以紀念此事。(《金史·太祖本紀》)
武術活動也是這些少數民族生活中不可缺少的一項娛樂。最初，這種娛樂往往與宗教祭祀聯係在一起，是宗教祭禮的一項內容。後來，世俗的娛樂氣息越來越濃，原來的宗教目的反而淡薄了。如契丹人每年在三月三日傳統的“陶拉葛樂布節”上舉行射兔比賽。箭靶是木雕兔子，比賽者分為兩隊，騎馬射箭。先中者勝，輸的一方下馬，曲身下跪舉酒杯，而獲勝的隊則在馬上接杯一飲而盡。(《契丹國誌》卷二十七)
出色的騎射，使這些少數民族具有高度機動的作戰能力，正像漢代重臣晁錯評論匈奴武技時所說的，“險道傾仄，且馳且射”，中原的騎兵比不上他們；“風雨罷勞，饑渴不困”，中原的士卒比不過他們。(《漢書·晁錯傳》)
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