中國古代武術有許多門派，武林中實行家族式的封建宗法管理形式，對徒弟來說，他要拜的是“師父”，而不是僅有一技之長的“師傅”，拜師收徒意味著此後徒弟要“事師如父”，而師父則要“視徒如子”。對於有誌武學的習武者來說，擇師是踏上學習武藝的第一步，決定著能否打下良好的基礎，因此是非常關鍵的一步。習武者如果擇師不當，就會像中的史進一樣，在遇到名武師王進以前，雖然跟了七八個有名的師父習武，最終卻發現“枉自經了許多師家，原來不值半分”，或者像前麵提到過的與魏文帝曹丕以甘蔗為劍比武，狼狽敗下陣的奮威將軍鄧展一樣，得不到劍技的真髓。
中國古代練功習武者這種“遊學”的傳統，早在春秋戰國時就開始了。當時社會上出現了一批攜劍周遊列國的武俠，人稱“遊俠”。這些人身懷絕技，豪氣衝天。他們之所以四處漫遊，固然是為了尋找施展抱負的機會，也是為了尋師訪友，切磋武技。如唱著“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不回還”的悲壯詩句，行刺秦王的荊軻在遇到燕太子丹前，就曾到榆次與武俠蓋聶論劍，又到邯鄲與劍俠魯句踐比武(《史記·刺客列傳》)。尋師訪友，四海為家，這一中國武術優良為學之道數千年來，一脈相承，造就了一代又一代的集大成的武術巨匠。這種遊曆四方的學習方式，不僅使習武者避免了“近親繁殖”對武術發展的不良影響，而且使他們了解社會，了解人民，從而使武術與社會生活緊密地結合在一起，獲得取之不盡、用之不竭的養料。同時，也使武術在各地的平民百姓中傳播開來。所以，中國武術史上許多著名的武術家都來自社會底層。如前麵提到過的形意大師李飛羽曾是菜農；八卦掌武術家山西的車永宏，幼年家貧失學，給有錢人當車夫；八卦掌武師河北的尹福(公元1841—1909年)早年在京城學做剪刀，後以賣燒餅油條為業，從師董海川學藝後，在朝陽門設館授徒；著名的義和團首領和梅花拳拳師趙三多(公元1841—1902年)，青年時以販碗為業；“大刀王五”王正誼(公元1844—1900年)，12歲在燒餅鋪學徒，藝成後開鏢局和教武；形意拳武師河北的李存義(公元1847—1921年)，出身貧困，曾以幫人趕車為生，從師劉奇蘭習武，藝成後開鏢局並收徒教授武術；河北深縣的八卦掌武術家程廷華(公元1848—1900年)，是京城的眼鏡匠。
古代武術還要求根據大自然變化的規律去練功，因此習武者需要分陰陽，辨八卦，知五行，明經絡，依時調節生活節奏和生活環境，對練功的時間和方位也有很多講究。什麼時候練功為宜？古代養生理論認為，一晝夜可以分為12個時辰，即子(23—1)、醜(1—3)、寅(3—5)、卯(5—7)、辰(7—9)、巳(9—11)、午(11—13)、未(13—15)、申(15—17)、酉(17—19)、戌(19—21)、亥(21—23)。其中，從夜半子時到正午前，為六個陽時，是天地萬物處於“生氣”的時候，這時練功，可以受益。而從午後到子時前，是六個陰時，自然界處於“死氣”，練功無益(《抱樸子內篇·釋滯》)。氣功武術家們以這種理論為基礎，並根據傳統功法的功理和氣血子午流注的運行規律，確定各門各派的練功時間，如少林武術強調卯功：“初起空腹，先行卯功”，繼而作中飯前的午功，最後是日入時的酉功(《少林拳術精義》)。
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