(《呂東萊文集》，商務印書館《叢書集成》本)
呂祖謙於隆興元年(公元1163年)登進士第，時已27歲。乾道二年(公元1166年)其母病逝，護喪返裏，在武義明招山建廬守墓，講學讀書。四方學子爭相前來問學。乾道九年(公元1173年)又遇父喪，再次居明招山守墓。聚徒講學。
鵝湖之會是於淳熙二年(公元1175年)呂祖謙邀陸九齡、陸九淵兄弟與朱熹相會於信州鉛山之鵝湖寺，中心論題是“為學之道”，“論及教人”。據《象山年譜》記載：“鵝湖之會，論及教人。元晦之意，欲令人泛觀博覽而後歸之約；二陸之意，欲先發明人之本心而後使之博覽。朱以陸之教人為太簡，陸以朱之教人為支離，此頗不合。先生(陸九淵)更欲與元晦辯，以為堯舜之前何書可讀？複齋(陸九齡)止之。”
豐有俊也是陸九淵的弟子。他建議在隆興府——原為宋初李寅所建涵虛閣舊址建東湖書院。建議指出：“古者學校既沒，複有澤宮。今長沙之嶽麓，衡陽之石鼓，星諸之白鹿，群居麗澤，服膺古訓，皆足以佐學之不及。此邦今都會，而不能延四方之名流，講誦磨切，殆非所以助成風教。請築館焉。”這個建議得到秘閣修撰江西轉運使權兼隆興府事的胡槻〔gui歸〕的大力支持，決定“營棟宇”、“叢簡編”，招羅俊賢。沿湖建屋34間，使之成為“門庭堂宇，宏麗崇深，庖湢器用，鹹備無缺”的書院，又將東湖水利、水產和一部分公田收益歸於書院，以供費用，並征集江南西路各軍州圖書充實其中。此時，袁燮繼任知府之職，更全力支持，遂使書院建成，並奏請寧宗敕賜“東湖書院”額。東湖書院在袁燮、豐有俊主持下，繼承和發展象山學派的學術思想，成為最有影響的陸學基地和研究中心。東湖書院和白鹿洞書院聞名各地，“處白鹿”、“遊東湖”成為當時學者的一大時尚。
呂祖謙講學之所，稱“麗澤”，時人遂以麗澤書院相稱。
張栻大力提倡嶽麓書院應以“傳道濟民”為宗旨，反對“群居佚談”，“綴緝文辭”，“規取利祿”，要求弟子“潛心孔孟”，首應“明義利之辨”。教學上提倡師生論辯，質疑問難，重視躬行踐履，不務空談虛論，學生自學為主，教師精心指導。
陸九淵和象山學派同樣熱衷於書院講學，對南宋書院的勃興產生了重大影響。
陸九淵在槐堂、象山講學先後數十年，弟子數千人。“然其學脈流傳，偏於浙東。”朱熹也曾說過：“浙東學者，多子靜門人，類能卓然自立，相見之次，便毅然有不可犯之色。”其勢力之大，影響之廣，超過江西陸學門人。最著名的有明州慈溪楊簡、鄞縣袁燮、奉化舒璘和定海沈煥四人。因甬江流經其地，故號稱甬上四先生，或明州四先生，四明四先生。
就是說，湖湘學派的主要代表人物是胡安國、胡宏父子和張栻。
舒璘，曾問學於朱熹、呂祖謙和張栻，最後受業於陸九淵。其學重篤實力行，主張躬行愈力，德性愈明。長期任徽州教授。教學“不憚勤勞，日日詣講，隆冬酷暑，未嚐少怠。築風雩〔yu於〕亭，以時會集，暮夜亦間往。日有講究涵泳之功。質有頑鈍不善者，循循善誘”，被譽為“天下第一教官”。其居家講學的書堂稱廣平書院。王應麟在《廣平書院記》中稱：舒璘“之學始於張而成於陸，考德問業於朱、呂。心融神會，精智力踐，其躬行有尚絅之實，其誨人有時雨之澤，沈(煥)、楊(簡)、袁(燮))三先生道同誌合，化東海之濱為洙泗，位不配德，而教行於鄉，聲聞於天下”。可見其學術地位和在書院發展方麵的貢獻和影響是很大的。
乾道元年(公元1165年)湖南安撫使劉珙〔gong鞏〕修複嶽麓書院，“書院建成，為屋五十楹，大抵悉還舊觀。”張栻為之作記，並主持教學，先後達七年之久，使嶽麓書院成為重要的理學研究和傳播的基地。
吳紹古，曾從陸九淵學於應天山，結廬而居，建草廬於濯纓，陸九淵曾親書“濯纓”齋名相贈。家居饒州安仁(今江西鷹潭市餘江縣)，其講學處為玉真書院，位玉真山麓。
楊簡，乾道五年(公元1169年)進士，先為富陽主簿。陸九淵路過富陽時，夜集雙明閣，曾以扇訟為例，說孰是孰非，非本心為何？楊簡聞之，“忽覺此心清明澄然”，繼而拱坐達旦，質明拜納，遂稱弟子。後曾應鄞縣史氏之請，多次在碧沚書院講學，甬上士子從遊者如雲。楊簡曾築室於慈溪德閏湖畔，更名慈湖，聚徒講學，後人建慈湖書院以為紀念。楊簡被譽為“陸氏之功臣”，特別在陸九淵逝世後，傳播和發展陸學有重要貢獻，“自象山既歿之後，而自得之學始大興於慈湖。其初雖得於象山，而日用其力，超然獨見，開明人心，大功於後學”(《絜齋集·贈傅正夫》)。
乾道五年(公元1169年)呂祖謙又對學規進行修訂，變成不僅適用於書院，而且也可適用於一般官學的學規。也有人說，呂祖謙於乾道五年專為嚴州府學訂立了學規。
二程之學，龜山(楊時)得之而南，傳之豫章羅氏(羅從彥)，羅氏傳之延平李氏(李侗)，李氏傳之考亭朱氏(朱熹)，此一派也。上蔡(謝良佐)傳之武夷胡氏(胡安國)，胡氏傳其子五峰(胡宏)，五峰傳之南軒張氏(張栻)，此又一派也。(《真文忠公讀書記》卷三十一)
象山精舍，不先建齋舍，不提供飲食，不立學規，全憑精神感化。居山間講學，前後五年，著錄聽講者逾數千人。陸九淵象山精舍講學，強調以“明理”、“立心”、“做人”為本，與朱熹所主張的書院教育有著顯明的區別。象山精舍或稱象山書院成為南宋最具特色頗有影響的書院之一，是陸九淵象山學派的發源地和學術中心。
這個學規內容豐富而具體，從治學為人，待人接物，處事應世，都有明確規定及嚴格的標準。提倡自律，也鼓勵師友相互督促監督。有賞也有罰。包含了書院教育和管理方麵的主要內容和基本要求，也體現呂祖謙教育思想的基本精神和主要特色。
凡預此集者，以孝弟忠信為本，其不順於父母，不友於兄弟，不睦於宗族，不誠於朋友，言行相反，文過遂非者，不在此位。既預集而或犯，同誌者規之；規之不可，責之；責之不可，告於眾而共勉之；終不悛者除其籍。
湖湘學派是南宋時期理學的一個重要學派，由胡安國、胡宏父子始創於南宋初年，至南宋中期的張栻，發展成相當成熟的一大學派，成為同朱熹的閩學(或稱考亭學派)、陸九淵的象山學派、呂祖謙的婺學學派並立的四大理學學派之一。
無論如何，呂祖謙和他所代表的學派，在南宋頗有影響，也很有特色，這是學界所公認的。
語，毋褻、毋諛、毋妄、毋雜。(妄語，非特以虛為實，如：期約不信，出言不情，增加張大之類皆是。雜語，凡無益之談皆是。)
理學後學為紀念“朱陸之會”，於鵝湖寺建四賢堂(祠)，祀朱、呂和二陸。淳祐十年(公元1250年)江東提刑蔡抗於寺旁建書院，理宗賜名“文宗”。鵝湖之會的意義在於理學各派學術論爭的曆史價值，對書院教學提倡學術論爭有良好的影響。鵝湖書院實際上成為書院與理學論辯有密切關係的一個象征。
呂祖謙講學於麗澤堂，學術特色突出，吸引四方學子，從學者甚眾，影響之大，“稱霸東南”。麗澤書院也成為南宋時期與朱熹複興的白鹿洞書院、陸九淵創立的象山書院、張栻主持的嶽麓書院並立的四大著名書院之一。
“呂學”也被稱作“婺學”，是因其形成於婺州而得名，婺州州治即浙江金華，故又稱作“金華學派”。不過，“婺學”是就學派形成的地域特征而言的，不僅包含著以呂祖謙為代表的“呂學”，或“金華之學”，還包含著以陳亮為代表的“永康之學”和以葉適為代表“永嘉之學”。明代楊維楨在《宋文憲公集·序》中說：“餘聞婺學在宋有三氏：東萊氏(呂祖謙)以性命紹道統，說齋氏(唐仲友)以經世立治術，龍川氏(陳亮)以皇王帝霸之略誌事功。”全祖望在《宋元學案》也有相似的說法：“乾淳之際，婺學最盛。東萊兄弟(呂祖謙、呂祖儉)以性命之學起，同甫(陳亮)以事功之學起，而說齋則為經製之學。”