黃帝又是人文之祖，集文化英雄之大成。傳說他能種五穀，能馴化鳥獸和蟲類，會種桑樹，發明了布帛，能用石製造武器，開采了銅礦造刀……簡直是位萬能之神。
這是一場極複雜的、胞族之間的爭奪戰，延續時間長，結果雖然是黃勝、炎敗，但炎帝族南下後，仍與黃帝族各有天下之半。不過，黃帝在中原的勢力卻大為壯大。
蚩尤死後，民間還繼續有關於他的傳說：有一座宋山，有赤蛇，名叫育蛇。山上生一種樹，叫楓樹。這種樹木是蚩尤的枷鎖所變。(見《山海經·大荒南經》)至今南方有的少數民族有崇拜楓樹的習俗，也許跟這個傳說有關，因為他們對蚩尤不但不反感，而且很崇敬。還有的說，有叫解州的地方，那裏有座鹽池，那種鹽呈赤色，在阪泉之下，老百姓說，那是蚩尤血變的。說明蚩尤曾被一些地區的老百姓所同情。人們傳說他死後仍對後人有益，顯然是借此表達對他的懷念。
黃帝最初並不是某一個具體曆史人物的專稱，而是黃帝族的集中和簡稱的定名。既然原始公社時期，氏族名、部落聯盟之名與大酋長之名，三者是可以統一的，那麼黃帝族漸漸地變成了黃帝，黃帝又逐漸地變成了想象中的祖先英雄，並被描繪為一位神化了的人物，集遠古政治、軍事、經濟、文化於一體，於是黃帝便成為由遠古曆史傳說到神話，又還原為曆史的典型。所謂黃帝時代，實際是個很廣泛的概念，至少包括了整個新石器時期。根據古史研究所得，黃帝族早期活動中心在西北，即現在的陝西省渭河以北，還包括今甘肅、寧夏的部分地區。黃帝族壯大以後，沿黃河進中原，爭雄稱霸，成為最強大的部落聯盟集團，勢力範圍大體上跨今之山東、甘肅、河南、湖南、河北的地域，在征服其他部落集團的同時，民族之間進行了一次大融合，為華夏族的形成奠定了堅實的基礎。故此，黃帝便成了神話中的中心人物，諸神之上帝。
黃帝的神話傳說非常多，由於出自不同時期不同人物的記載，有的甚至相互矛盾。
相傳，黃帝統治初期，注意修身養性，很愛護老百姓，並不好發動攻伐別人的戰爭。可是四方的領袖卻以不同的顏色稱帝，即東方的青帝，南方的赤帝，西方的白帝，北方的黑帝。他們共謀攻伐黃帝，使得黃帝的邊境總是處於警戒狀態，士兵們連頭盔都不敢摘下。黃帝感歎地說：“現在當國君的發生了危險，老百姓也不能安生，君主若失去了國家，他的臣民就該去當別人的臣民了，那禍根如同養寇貽患。現在我處萬民之上，四方的盜賊竟敢來滋擾，才使我軍連受震驚。”於是黃帝親臨戰場，消滅了四方之帝。(見《太平禦覽》卷七九引《蔣子萬機論》)這一傳說加進了很多後人的觀念，酷似天子平定諸侯，有奴隸社會的投影。是經後人改編過的黃帝傳說，企圖以此來解釋“五帝”之間的統屬關係。